“É precisamente isso que está no cerne da democracia: a nossa vontade comum de defender os princípios do governo popular, mesmo quando discordamos. Numa época em que a democracia está ameaçada, é mais importante do que nunca defender este terreno comum.”

María Corina Machado iniciou sua carreira política há 22 anos, à frente da organização não governamental Súmate, que defende transparência eleitoral e participação cidadã.

Seu papel foi crucial para a obtenção de mais de quatro milhões de assinaturas que abriram caminho para um referendo revogatório em 2004 contra o Presidente Hugo Chávez.

María Corina é considerada uma das principais opositoras do regime de Nicolás Maduro, sucessor de Chávez.

Ao longo de sua carreira, ela teve diversos momentos de tensão com as autoridades venezuelanas. Um deles foi quando, em 2005, ela foi fotografada no Salão Oval da Casa Branca com o presidente dos EUA, George W. Bush, inimigo declarado do chavismo.

Outro evento memorável aconteceu em janeiro de 2012, durante o pronunciamento anual de Chávez à Assembleia Nacional.

A então deputada interrompeu o discurso do presidente e, diante de todos, proferiu a frase que ficou famosa: “Expropriar é roubar”.

Mas suas falas incendiárias e suas posições radicais nem sempre renderam seguidores na oposição. E ela chegou a ser excluída do núcleo das decisões da própria liderança.

A mais clara demonstração de rejeição foi recebida durante as primeiras eleições primárias organizadas pela Mesa Redonda da Unidade Democrática em 2012, quando obteve apenas 3,81% dos votos contra Henrique Capriles, que venceu com 64,33%.

Machado, porém, não desistiu. Em fevereiro de 2014, convocou uma onda de protestos conhecida como “A Saída”, ao lado de outros dirigentes, para pedir a restituição da ordem democrática. As manifestações duraram até junho e deixaram mais de 43 mortos e quase 1,9 mil detidos.

Ela foi rotulada pelo chavismo como uma das faces do que o regime chamou de “direita radical e violenta”.

Até então, Machado era defensora da abstenção porque não acreditava que houvesse condições eleitorais justas.

Mas no processo eleitoral para as eleições venezuelanas mais recentes, realizadas no ano passado, Machado foi vencedora dos pleitos internos da oposicionista Plataforma Democrática Unitária, com 93% dos votos.

Sem carregar a bandeira dos partidos tradicionais, tornou-se a nova cara do bloco de oposição e ressuscitou um grupo que havia perdido força nos últimos anos.

O acordo selado entre a Plataforma Unitária e o partido de Maduro, em Barbados, uma semana antes das eleições internas, abriu a possibilidade de autorizar a participação de “todos os candidatos e partidos políticos” na corrida.

Mas já na época das primárias, Machado foi impedida de disputar cargos eletivos por 15 anos por suposto envolvimento com corrupção durante o chamado governo interino de Juan Guaidó — o político venezuelano que se declarou presidente interino da Venezuela.

Mas nem mesmo as condições estabelecidas pelos Estados Unidos para a retirada das sanções ao petróleo, ouro e gás venezuelanos reverteram a decisão.

Machado, de 56 anos, ficou de fora do pleito, que foi disputado pelo oposicionista Edmundo González Urrutia.