Durante décadas, toneladas de ouro foram extraídas ilegalmente da Terra Indígena Yanomami e enviadas a diversos Estados do Brasil antes de serem exportadas com base em documentos falsos. Agora, o fluxo parece ter se invertido.

“Identificamos uma mudança na rota do ouro. Agora, o ouro extraído em outras áreas do país está sendo enviado para Roraima, e o Estado está funcionando como um ponto de passagem para outros países”, disse à BBC News Brasil o delegado da PF Caio Luchini, que atua no combate a crimes ambientais em Roraima.

Dados sobre apreensões de ouro realizadas pela Polícia Rodoviária Federal (PRF) obtidos pela BBC News Brasil são mais um indício deste novo fluxo.

Entre 2024 e 2025, houve um aumento de 368% no volume de ouro apreendido pela PRF nas estradas de Roraima.

Em 2024, foram 22,3 kg. Em 2025, foram 104,5 kg — mas esse valor é provavelmente bem maior, porque não contabiliza as apreensões feitas pela PF em dezembro, como os 51 kg achados no avião em Boa Vista.

A hipótese investigada por autoridades é de que um aumento de ações contra o comércio ilegal de ouro esteja levando organizações criminosas a tentarem contrabandear o metal pela Venezuela e pela Guiana, passando pela fronteira em Roraima.

Segundo especialistas, os países foram escolhidos pela proximidade, pela fiscalização local menos rigorosa e por Roraima já contar com uma estrutura logística voltada para o transporte clandestino de ouro montada durante a época em que o garimpo na Terra Yanomami funcionava a pleno vapor.

Localizado no extremo-norte do Brasil, o Estado de Roraima ficou conhecido nacional e internacionalmente por atrair garimpeiros de todo o país para atuar, principalmente, na Terra Yanomami, que abriga uma população de aproximadamente 33 mil indígenas.

Essa atividade é tão forte que um dos principais pontos turísticos da capital Boa Vista é o Monumento do Garimpeiro, uma estátua de concreto com mais de 7 metros de altura e 15 de comprimento erguida na década de 1960 que mostra um homem com uma bateia para homenagear as milhares de pessoas de todo o país que migraram para a região em busca de ouro.

Investigações da PF e do Ministério Público Federal (MPF) apontaram, ao longo dos últimos anos, que parte expressiva do ouro extraído da Terra Yanomami alimentava não só o mercado nacional, mas também o internacional, exportada para países da Europa e da Ásia e para os EUA.

Para entrar no mercado de forma legal, esse ouro era “esquentado” com emissão de notas fiscais fraudulentas que vinculavam o ouro da terra indígena a permissões de lavra garimpeira emitidas em outros locais. O ouro era então comercializado no Brasil ou enviado para o exterior.

Nesse processo para “legalizar” o ouro clandestino, segundo a PF e a PRF, o material extraído em Roraima era encaminhado para outros Estados, onde funcionava a estrutura burocrática e logística de organizações criminosas especializadas nisso.

“Há alguns anos, fizemos diversas operações que identificaram o envio do ouro para São Paulo, Pará e Rondônia, onde era feito o esquentamento por meio da confecção de documentações fraudulentas, deixando o ouro livre para ser comercializado”, diz Luchini.

A mudança na rota do ouro clandestino do Brasil e o novo papel que Roraima passou a desempenhar como porta de saída do país começaram a ser notados por investigadores e por especialistas nos últimos dois anos.

“Fizemos diversas apreensões de ouro que vinham do Amazonas e de Rondônia, Estados onde existe uma forte presença de garimpos ilegais, além do Pará”, diz à BBC News Brasil o diretor nacional de operações da PRF, Marcus Vinícius de Almeida.

Em agosto de 2025, por exemplo, a PRF realizou a maior apreensão de ouro de sua história ao abordar em Roraima uma caminhonete que trafegava pela rodovia BR-401, que liga Boa Vista às cidades de Normandia e Bonfim, ambas na fronteira com a Guiana.

Segundo dados do processo ao qual a BBC News Brasil teve acesso, o motorista do veículo, Bruno Mendes de Jesus, estava acompanhado da mulher e do filho de 9 meses de idade. Ao ser questionado sobre o motivo da viagem, ele teria dito que estava indo de Manaus para Boa Vista para vistoriar uma obra, mas não soube indicar qual seria.

Desconfiados, os agentes da PRF vasculharam o veículo e encontraram 205 barras de ouro que totalizavam 103 kg, uma carga avaliada então em R$ 61 milhões.

Os autos do processo apontam que o motorista não revelou a origem e nem o destino da carga. Em dezembro de 2025, ele foi condenado a oito anos de prisão por transporte ilegal de matéria-prima da União. Procurada pela BBC News Brasil, sua defesa não respondeu às questões enviadas.

Mas o que está por trás da mudança no fluxo do ouro clandestino no Brasil?

Apesar de relatos e estudos recentes apontarem que facções criminosas com atuação nacional estariam atuando em garimpos de ouro, os delegados Caio Luchini e Milena Coutinho afirmam que ainda não há indícios concretos de que a nova rota do ouro clandestino esteja sendo explorada por grupos como o Comando Vermelho ou o Primeiro Comando da Capital (PCC).

“É preciso aprofundar as investigações que temos em curso, mas, neste momento, seria prematuro afirmar isso”, diz Coutinho.

Segundo Coutinho, chefe do setor de repressão aos crimes contra os recursos minerais e de poluição da PF, há três motivos principais para a mudança do fluxo do ouro clandestino.

“Houve uma intensificação da repressão ao garimpo na Terra Indígena Yanomami, e isso diminui a extração ilegal nessa região”, diz a delegada.

“Além disso, houve duas medidas que dificultaram o esquentamento do ouro. A obrigatoriedade da nota fiscal eletrônica para a compra de ouro de garimpo e o fim da presunção de boa-fé nesse comércio.”

Na época, vieram à tona imagens de crianças, mulheres e idosos yanomamis aparentando subnutrição. Lideranças indígenas e agentes do governo afirmavam que o quadro era resultado do avanço do garimpo na região nos anos anteriores.

Segundo eles, os garimpeiros estariam aumentando as áreas desmatadas, afastando a caça, poluindo os rios com mercúrio e ameaçando indígenas que se opunham à extração de ouro.

No início de 2023, o governo federal montou uma estrutura chamada Casa de Governo, em Boa Vista, que reúne diversos órgãos públicos e agências para combater o garimpo ilegal e melhorar a assistência humanitária ao povo Yanomami.

Desde então, agentes da PF, da Força Nacional e do Instituto Brasileiro de Meio Ambiente e Recursos Naturais Renováveis (Ibama) passaram a intensificar as operações na terra indígena.

Segundo o governo federal, isso levou a uma redução no número de alertas de desmatamento por garimpo na Terra Yanomami. Em janeiro de 2024, por exemplo, o governo divulgou que os alertas chegaram a zero pela primeira vez em quase 20 anos de monitoramento.

Os dois outros fatores apontados pela delegada atacaram a engrenagem burocrática responsável por “esquentar” o ouro ilegal para ser vendido nacional ou internacionalmente.

O primeiro foi a obrigatoriedade do uso de notas fiscais eletrônicas em transações envolvendo o ouro de garimpo, determinada pela Receita Federal em 2023.

“Antes, os compradores de ouro de garimpo podiam usar notas fiscais de papel, o que dificultava muito a fiscalização”, diz à BBC News Brasil a diretora de pesquisas do Instituto Escolhas, Larissa Rodrigues, especialista no mercado de ouro brasileiro.

“As empresas compradoras mantinham caixas e mais caixas de notas em papel. Quando vinha a fiscalização, era muito difícil separar o joio do trigo. A exigência de nota fiscal eletrônica facilitou a fiscalização pela Receita Federal.”

A segunda mudança foi o fim da chamada “presunção de boa-fé” nas transações envolvendo o ouro de garimpo.

A lei brasileira determina que apenas distribuidoras de títulos e valores mobiliários (DTVMs) podem comprar ouro de garimpo.

Mas, até 2023, prevalecia o princípio de que bastava o garimpeiro informar uma lavra autorizada como origem do ouro para que a transação fosse considerada regular. Desta forma, as DTVMs não poderiam ser responsabilizadas caso o ouro fosse de garimpo.

Em 2023, o STF considerou esse princípio inconstitucional, impondo mais restrições às distribuidoras.

“Com essas duas medidas, ficou muito mais difícil lavar ouro no Brasil”, diz Rodrigues.

Outro dado que aponta nesta direção foi a queda no volume de ouro exportado pelo Brasil nos últimos anos.

Segundo o Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços (MDIC), em 2022, antes do cerco à estrutura de lavagem de ouro ilegal, o Brasil exportou 96 toneladas. Em 2025, foram 66 toneladas, uma queda de 31%.

Com a estrutura de “lavagem” do ouro ilegal afetada, as organizações criminosas buscaram novas formas de escoar o produto.

Para Coutinho, o contrabando em direção à Venezuela e à Guiana reflete essa adaptação dos grupos criminosos. Ela aponta as razões para a escolha da nova rota.

“Já existe uma estrutura logística bem montada em Roraima que atendia o comércio do ouro. Isso facilita o escoamento através das fronteiras”, diz a delegada.

Essa estrutura, detalha Coutinho, é composta por pistas de pouso clandestinas, polos de abastecimento de combustível e pilotos que atuam em garimpos e conhecem bem a região tanto do lado brasileiro quanto do outro lado da fronteira.

Outro motivo é como a Venezuela e a Guiana lidam com o comércio do ouro. “Há uma fiscalização mais branda nesses dois países”, afirma a delegada.

Na Guiana, o garimpo de ouro é legalizado, e a extração do metal é uma das principais fontes de renda do país. Isso dificulta a identificação pelas autoridades do que é ouro produzido no país e o que foi contrabandeado do Brasil.

Na Venezuela, por outro lado, o problema seria a extensão da ilegalidade em torno da cadeia do ouro.

Um relatório divulgado em 2025 pela coalizão Fact, instituto de pesquisa focado em transparência corporativa e financeira, apontou que até 91% do ouro produzido na Venezuela é extraído e comercializado de forma ilegal e que a cadeia do produto seria controlada por militares ligados ao governo, grupos guerrilheiros e gangues transnacionais.

Ainda segundo o relatório, parte do ouro extraído na Venezuela vai parar no mercado americano por meio de contrabando e transações financeiras clandestinas.

Em meio ao que parece ser a “reorganização” do crime organizado diante do cerco ao garimpo ilegal, o diretor da PRF Marcus Vinícius Silva de Almeida afirma que a corporação tenta se antecipar aos criminosos, apesar do efetivo considerado insuficiente para fiscalizar a região.

“O território é muito grande, e a quantidade de policiais que temos hoje não supre as necessidades para o tamanho da região”, diz Almeida.

“Mas temos feito um trabalho de análise de risco de novas rotas com o uso de dados e de inteligência e, por isso, temos feito essas apreensões”, diz.

Para o delegado Caio Luchini, as apreensões recentes de ouro em Roraima são um alerta sobre a capacidade de adaptação das organizações criminosas.

“A prática do crime sempre vai existir e isso é fato. O que as autoridades têm feito é intensificar as ações de fiscalização. Tanto é assim que resultaram nessas apreensões”, diz Luchini.

“Então, ainda que as organizações criminosas tentem usar Roraima como rota do contrabando do ouro, a polícia está se adequando. O crime vai sempre tentar se moldar e burlar a fiscalização.”

Outro ponto de atenção, segundo Larissa Rodrigues, é a valorização do ouro no mercado internacional, que superou pela primeira vez na história a cotação de US$ 5 mil (R$ 26 mil) por onça.

A especialista diz que a disparada no preço sempre acontece em momentos de incerteza na economia mundial, como o que se atravessa agora por conta de guerras como as entre Rússia e Ucrânia e entre Israel e Hamas e pela instabilidade global criada por ações do governo de Donald Trump nos Estados Unidos.

Como o ouro é considerado um ativo financeiro seguro, a demanda por ele cresce em situações assim, como ocorreu no passado após a crise financeira mundial de 2008 e a pandemia de covid-19, a partir de 2020.

“Sempre que há um aumento no preço do ouro, há também na mesma proporção um estímulo à extração do metal — seja em áreas legalizadas ou de forma ilegal.

O preço mais alto no mercado internacional acaba fazendo com que o cálculo entre os riscos do crime e os ganhos com isso se torne mais atraente.

“Por isso, com o ouro a um preço tão alto, é esperado que vejamos um aumento na extração ilegal e uma maior movimentação e comércio de ouro ilícito principalmente nas regiões de fronteira do Brasil.”

Gráficos por Caroline Souza e Laís Alegretti, da equipe de Jornalismo Visual da BBC News Brasil