Entre eles, estava Rosario Correale, um italiano que disse ter sido “muito emocionante” ver o túmulo.

“Ele realmente nos marcou”, disse Correale à agência Associated Press (AP).

A peregrina polonesa Maria Brzezinska sentiu que o local de descanso era adequado para Francisco.

“Sinto que está exatamente no estilo do papa. Ele era simples, e seu lugar agora também é”, disse ela à agência de notícias Reuters logo após a visita.

Francisco era particularmente devoto da Virgem Maria, e Santa Maria Maior foi a primeira igreja a ser dedicada a ela quando foi construída no século 4.

A basílica fica perto do Coliseu, a poucos passos da estação ferroviária Termini, infinitamente movimentada e caótica.

A construção está muito além dos limites do Vaticano, onde os papas são tradicionalmente sepultados.

Mas trata-se de uma basílica pela qual o pontífice sul-americano tinha uma afinidade de longa data.

Um clérigo sênior disse a um jornal italiano que o papa Francisco havia expressado vontade de ser sepultado ali já em 2022. Ele citou que a inspiração veio da Virgem Maria.

“Achei incrível que ele quisesse ser enterrado aqui nesta basílica”, disse Amaya Morris, outra peregrina, à AP.

“De todas as [igrejas], ele escolheu esta. Achei isso realmente incrível. É realmente gratificante poder estar aqui.”

O funeral de Francisco contou com a presença de chefes de Estado, chefes de governo e monarcas de todo o mundo, além de centenas de milhares de católicos, que se aglomeraram nas ruas que levam ao Vaticano para prestar homenagens.

Hinos foram tocados em alto-falantes gigantes, ocasionalmente abafados pelo som de helicópteros, antes que o cardeal Giovanni Battista Re, de 91 anos, fizesse uma homilia sobre o legado do papa.

Posteriormente, Trump questionou a disposição do presidente russo, Vladimir Putin, de encerrar a guerra na Ucrânia, que já dura três anos — aliás, um conflito para o qual o papa Francisco sempre clamou por paz durante seu período no cargo.

Após o funeral público, o caixão do pontífice foi carregado por Roma em uma procissão lenta.

As autoridades disseram que 140 mil pessoas se aglomeraram nas ruas por onde o cortejo passou.

Elas aplaudiram e acenaram enquanto o carro funerário — um papamóvel branco adaptado — cruzou o rio Tibre e passou por alguns dos pontos turísticos mais famosos de Roma: o Coliseu, o Fórum e o monumento nacional Altare della Patria, na Praça Veneza.