Depois de três anos de tempo seco, as autoridades catalãs declararam estado de emergência devido à seca no início de 2024, que se estendeu por vários meses. E, no início de 2025, as baixas reservas de água deixaram a cidade e a maior parte da sua área vizinha em estado de alerta de seca.

O fornecimento para residências ficou restrito a 200 litros de água por dia, o que é menos que uma banheira comum. O uso de água da torneira para regar jardins, encher piscinas e lavar carros foi proibido e sujeito a multas. Centenas de chuveiros públicos, espalhados pelas praias da cidade, foram desligados.

O nível dos reservatórios caiu tanto que eles foram totalmente esvaziados. As autoridades começaram a armazenar água em menos tanques porque os baixos níveis poderiam aumentar a toxicidade da água com a chegada do verão.

A Espanha tem longo histórico de enchentes repentinas. Grande parte do total das chuvas da Catalunha cai na forma de intensas tempestades, concentradas no final do verão. Uma única tempestade pode facilmente fornecer a chuva de vários meses em poucas horas.

A intensidade das chuvas da região se deve a um fenômeno meteorológico local chamado de golpe frio, hoje também conhecido pelo nome mais preciso de Depressão Isolada em Níveis Altos (Dana, na sigla em espanhol).

Basicamente, o ar quente e úmido que se eleva do mar Mediterrâneo encontra uma massa de ar frio estagnado em grandes altitudes, o que causa a rápida precipitação de enormes volumes de chuva. E o aumento da temperatura dos mares deve aumentar a frequência e a intensidade dessas tempestades.

As cheias que atingiram Valência no final de outubro deixaram mais de 200 mortos. Elas foram causadas por um episódio de Dana que fez cair um ano inteiro de chuva em apenas poucas horas. E estes eventos estão ficando mais graves.

“A quantidade de precipitação que pode ser relacionada a este tipo de episódio extremo aumentou”, explica Prohom. “Estamos enfrentando um novo desafio. Parece que as mudanças climáticas estão agindo com mais rapidez do que o esperado.”

Atualmente, os meteorologistas podem oferecer avisos sobre os eventos de Dana com vários dias de antecedência. Mas é mais difícil saber exatamente onde e quando a chuva irá cair.

Quando a chuva cai, a água, muitas vezes, não tem tempo de se infiltrar no solo. Lisas e férteis, as planícies de inundação formam um terreno atraente para o desenvolvimento urbano e para a agricultura.

O crescimento urbano gera superfícies impermeáveis, de concreto e asfalto, que evitam a infiltração da água no solo. Os bueiros, galerias e barragens construídos para reduzir o risco local de cheias simplesmente transferem o problema de lugar, aumentando sua intensidade. E as mudanças das terras agrícolas também prejudicam a capacidade de retenção da água no solo.

“Muitas obras de defesa contra as cheias não são soluções, mas fatores que irão agravar os danos, aumentando a velocidade e a altura das águas das enchentes”, afirma Julia Martínez, diretora-executiva da Fundação para uma Nova Cultura da Água, uma organização de pesquisas independente com sede em Barcelona.

Segundo ela, ao evitar enchentes pequenas e mais frequentes, estas defesas ainda incentivam o aumento das construções nas planícies de inundação, ampliando os danos causados quando as defesas são vencidas.

As estruturas urbanas nas zonas de inundação são construídas de acordo com os “períodos de retorno”, que descrevem as cheias máximas esperadas a cada 10, 100 ou 500 anos. Mas Martínez explica que estes parâmetros de projeto não acompanharam o aquecimento climático.

“O que temos agora é um novo clima”, explica ela. “Não existe infraestrutura que possa fornecer segurança para eventos futuros, cuja magnitude desconhecemos.”

Além disso, as defesas contra as cheias são caras, o que também tende a exacerbar as desigualdades já existentes.

Nem mesmo toda esta chuva diminuiu a atual crise da seca. Os eventos de Dana costumam ocorrer perto do litoral e grande parte da água potável de Barcelona é gerada por fluxos que se originam no extremo norte, no sopé dos Pireneus.

“A maior parte dessas grandes cheias ocorre em regiões onde a água não consegue se acumular”, explica Martínez. “Elas surgem frequentemente em áreas inadequadas para represas, de forma que temos, ao mesmo tempo, escassez de água e problemas com enchentes.”

A cisterna construída embaixo do Parc de Joan Miró é uma dentre os 13 reservatórios de água ocultos sob as ruas de Barcelona.

A água da chuva coletada ali não serve para aliviar a seca. Ela faz parte de um sistema que evita que a água das tempestades sobrecarregue o sistema pluvial da cidade. Quando a chuva passa, a água é liberada para o sistema de esgoto e flui em direção ao mar.

A presença ou ausência da água está registrada na geografia de Barcelona. La Rambla – o famoso calçadão que sai do porto – vem do árabe ramla, que descreve o leito de rio arenoso que, antes, marcava os limites da cidade murada.

Além dele, fica a planície de El Raval. Suas fábricas desaparecidas há muito tempo eram alimentadas pelos riachos que corriam perto de Montjuïc.

Ao andar sobre o Carrer de la Riereta (Rua do Córrego), que atravessa o centro de El Raval, é possível subir um banco invisível até a Poble Sec (Cidade Seca).

Agora, todos esses cursos d’água desapareceram. E saciar a sede de 1,6 milhão de moradores na densa área urbana de Barcelona não é uma tarefa fácil.

As principais fontes de água são o rio Llobregat, na margem oeste da cidade, o rio Ser, a cerca de 70 km ao norte, e diversos aquíferos que estão diminuindo. Estas fontes são cada vez mais insuficientes para atender a demanda, particularmente nos anos de seca.

“Barcelona pode se gabar de que seu consumo de água por habitante é muito mais baixo que o de cidades similares”, afirma Fernando Cabello, diretor de serviços de ciclo de água da concessionária municipal, a AMB. “Mas espera-se que o aumento da população e as mudanças climáticas façam com que a escassez de água continue a ser um desafio.”

Atualmente, uma parte significativa do orçamento destinado à água em Barcelona é simplesmente utilizada para a manutenção das fontes existentes. O esgoto tratado é bombeado rio acima, para manter o fluxo do Llobregat, e os resíduos purificados são injetados no solo, para evitar que o Mediterrâneo invada o lençol freático da cidade.

Quando chegou a última seca, um terço da água de Barcelona vinha da usina de dessalinização e outros 25%, de água recuperada do sistema de esgoto, segundo Cabello.

A Agência de Água da Catalunha pretende investir 2,4 bilhões de euros (cerca de R$ 14,4 bilhões) para se adaptar às secas e à escassez de água, incluindo planos de construção de mais três usinas de dessalinização na região.

“Estamos trabalhando para que, se for necessário, 100% da água potável possa vir de recursos não convencionais, tornando o fornecimento independente do regime de chuvas”, segundo Cabello.

Além de aumentar o fornecimento, a cidade dedica esforços específicos para minimizar o desperdício.

A criação de tarifas progressivas incentiva as residências a consumir menos água, enquanto os usuários de maior consumo (normalmente, residências em bairros mais ricos, com jardins e piscinas) pagam tarifas mais altas.

A cidade também mantém uma rede de água secundária, que fornece água não potável (tipicamente, recuperada) para limpeza das ruas, combate a incêndios e manutenção de parques.

Além disso, estão sendo criadas leis para exigir que as novas residências e grandes reformas instalem sistemas de água cinza, que coletam a água servida dos chuveiros e das chuvas. Esta água residual é uma das grandes esperanças para o abastecimento de Barcelona no futuro.

Na Catalunha, as usinas de tratamento de esgoto descartam no mar grandes quantidades de água, que poderia ser tratada e reutilizada.

As autoridades catalãs pretendem construir 23 estações de recuperação em toda a região, para fechar o ciclo da água.

Mas resolver o problema do excesso de chuvas já é algo mais difícil.

“Estamos enfrentando uma situação em que a precipitação exibe tendência de queda [na região], mas a mudança mais significativa que estamos observando é que a precipitação é mais concentrada em menos eventos, mais intensos”, explica a professora de engenharia hidráulica María José Polo Gómez, da Universidade de Córdoba, na Espanha.

Ela afirma que episódios como os de Valência continuarão a ocorrer no futuro, enquanto a urbanização humana continuar ocupando as planícies de inundação.

As autoridades espanholas e de outros países observam cada vez mais as soluções inspiradas na natureza que trabalham em conjunto com o ciclo natural da água, em vez de tentar resistir a ele. Estas soluções incluem o aumento da permeabilidade das áreas urbanizadas, para que elas possam absorver a água da superfície, o que vem sendo feito em países como a Nova Zelândia e o Reino Unido.

Este conceito de “cidade-esponja” foi colocado em prática no Parque Gorton, em Manchester, no Reino Unido. Nele, recursos como valas, jardins de chuva, pavimentos permeáveis e fossos de árvores ajudam a reter e reutilizar a água da superfície que, de outra forma, iria sobrecarregar o sistema de drenagem pluvial.

Na região italiana de Cinque Terre, voluntários estão consertando paredes de pedra seca, ajudando a fazer reviver a agricultura em terraços sustentáveis, o que também ajuda a reduzir a velocidade do fluxo de água pela encosta íngreme das montanhas.

“As soluções inspiradas na natureza irão se tornar fundamentais para os nossos planos para enfrentar os desafios do clima extremo e das mudanças climáticos”, explica o gerente júnior do projeto, Francesco Marchese.

Mas a única forma garantida de evitar as mortes e destruições associadas às enchentes seria desocupar as planícies de inundação.

Martínez defende que as casas e os edifícios destruídos pelas últimas cheias não deveriam ser reconstruídos e que os fundos públicos deveriam ser empregados para relocar as famílias para áreas mais seguras.

Mas, apesar dos perigos, as prefeituras continuam defendendo que os mapas das cheias sejam redesenhados, permitindo novas construções em áreas de alto risco.

“Existem milhões de euros em benefícios privados para projetos urbanos, de forma que há grandes pressões para construir em toda parte”, destaca Martínez.

As autoridades de Valência foram criticadas por terem deixado de emitir alertas para a população local, mesmo com a previsão de chuvas intensas.

Mais de 500 municipalidades da Catalunha precisariam ter planos de emergência contra enchentes. Mas menos da metade realmente dispõe deste tipo de plano, segundo a Agência de Notícias Catalã. Nas demais, o plano de emergência está desatualizado ou nunca chegou a ser elaborado.

Após as enchentes do outono de 2024, o governo anunciou financiamentos para aprimorar os planos contra as cheias. Polo afirma que esta medida é fundamental para que as pessoas que moram em zonas de inundação aprendam sobre os riscos e saibam o que é preciso fazer em caso de emergência.

Frente às mudanças climáticas, a Catalunha precisará considerar a viabilidade do seu desenvolvimento agrícola e urbano de longo prazo.

“Tivemos enchentes e secas no passado, mas os eventos atuais são mais frequentes e mais intensos”, afirma Prohom. “Acho que precisamos fazer muitas mudanças no nosso modo de trabalho.”

Em 2024, os bosques de oliveiras da Catalunha sofreram queda de produtividade de 50%. A Agência Catalã das Águas executou um corte de 80% na água destinada à agricultura, entre fevereiro e maio. E, além disso, os aquíferos continuam a encolher, especialmente na árida região sul.

“Temos muitas terras irrigadas na Espanha”, afirma Martínez. “Não podemos ser o supermercado da Europa. Precisamos nos preparar e nos adaptar com urgência, porque tudo irá ficar pior.”

Polo concorda. “Agora, precisamos repensar este modelo, pois é muito provável que ele não seja sustentável no futuro.” Mas ela ainda tem esperança.

“Conseguimos produzir conhecimento e soluções com base nesse conhecimento. Sou cientista e confio na nossa capacidade de enfrentar esses desafios.”