“Isso chamou minha atenção”, conta ela. “Nunca entendi por que as roupas femininas focam tanto nos padrões tradicionais de beleza, principalmente quando os modelos costumam ser tão desconfortáveis.”

O preço também era um atrativo: a maioria das camisas custava cerca de 100 yuans (R$ 75). Mesmo que tivesse que devolvê-las depois, o risco parecia pequeno.

Ela comprou sua primeira camiseta “masculina” e ficou surpresa. A peça era mais confortável, mais encorpada e mais respirável do que as roupas femininas que havia comprado antes por preços até três vezes mais altos.

Não demorou para que começasse a comprar mais roupas masculinas, e a vergonha que achou que sentiria ao usá-las nunca se concretizou.

Com o tempo, essas peças foram gradualmente tomando conta do seu guarda-roupa, “como uma espécie invasora expulsando a nativa”, descreve ela.

Essa tendência também ocorre em um contexto de enfraquecimento do consumo na China desde o fim das restrições relacionadas à covid, em 2022.

Para trabalhadoras como Kexin, que segue a exigente jornada conhecida como “996” (das 9h às 21h, seis dias por semana), a cautela financeira se tornou a regra.

Ela está menos disposta a trocar de emprego e mais relutante em gastar muito mesmo com itens essenciais, como roupas.

Nesse cenário, alguns consumidores passaram a adotar tendências de “consumo reverso”, priorizando valor e durabilidade em vez da moda rápida (fast fashion).

“Se alguma peça não fica boa, é fácil devolver”, afirma Kexin. “Já não vejo sentido em gastar muito dinheiro com roupas. De uma forma ou de outra, quase nunca uso uma peça por mais de uma temporada.”

Para muitas delas, a mudança tem menos a ver com demonstrar uma posição sobre gênero e mais com funcionalidade. O tamanho é um dos aspectos mais criticados das roupas femininas na China.

Em redes sociais como Douyin e Xiaohongshu, influenciadoras mostram como os maiores tamanhos muitas vezes não servem nelas, com peças classificadas como XL (extra grande) excessivamente apertadas na região das coxas.

Em um vídeo que viralizou, uma blogueira coloca uma camisa tamanho grande em seu poodle e ela fica muito apertada.

Li, uma advogada que mora em Xangai e que pediu para ser identificada apenas pelo sobrenome, afirma que passou a usar roupas masculinas porque as femininas quase nunca serviam nela. Ela mede 1,70 m e tem ombros largos. Só quando estudou na Europa percebeu que o tamanho M (médio) padrão lhe servia bem.

“Parece que as roupas femininas aqui não foram feitas para pessoas com o meu tipo de corpo”, diz ela.

Ela também destaca que roupas masculinas são mais funcionais: um par de calças masculinas tamanho M pode acomodar um tablet de 28 cm e um livro nos bolsos sem comprometer o caimento.

“Que roupa feminina consegue fazer isso?”, pergunta. “Até um batom no bolso já resulta em um volume perceptível na calça.”

Segundo Wang, uma designer de uma marca de moda de médio porte, tanto os problemas de tamanho quanto os de qualidade são reflexos de pressões na indústria.

O setor de confecção na China encolheu significativamente desde a pandemia, com queda na produção e nas exportações. O crescimento do varejo desacelerou de forma acentuada, com alta de apenas 0,1% em 2024, em comparação com quase 15% em 2023.

As empresas agora produzem menos novos modelos, e os consumidores — que já possuem roupas suficientes — estão reduzindo suas compras.

Para reduzir custos, algumas marcas passaram a comprar modelos prontos do Sudeste Asiático em vez de desenvolver seus próprios designs.

Mas esses modelos nem sempre se ajustam às formas do corpo chinês, o que contribui para um mau caimento e para o aumento da chamada “numeração infantil” nas roupas femininas.

A variedade de modelos também é guiada pela economia. Segundo Wang, roupas voltadas para corpos mais magros são mais baratas e fáceis de produzir, enquanto tamanhos maiores exigem modelagem mais complexa e custos mais altos.

“Se vender 20 peças grandes custa o mesmo que 200 médias, as empresas simplesmente vão abandonar os tamanhos maiores”, afirma Wang.

Com o custo dos tecidos subindo de forma acentuada, os produtores enfrentam novas pressões, acrescenta a designer, e alerta que o resultado provavelmente será roupas ainda mais justas no próximo ano.

Para consumidoras como Kexin, isso apenas acelerará a mudança que já está acontecendo em seu guarda-roupa.

Reportagem adicional de Luis Barrucho