Lisa Reich estudou muito para se tornar uma contadora forense. Ela trabalhou na área por oito anos e gostava de interagir com seus clientes. Mas os casos de divórcio com os quais frequentemente lidava estavam se tornando deprimentes.

Um dia, ela entrou em uma agência de viagens local procurando reservar uma viagem e começou a conversar —eles lhe ofereceram um cargo como contratada independente naquele mesmo dia.

“Estou trabalhando metade das horas e ganhando quatro vezes o meu salário”, disse Reich, de 42 anos, que abriu sua própria agência em 2021 e afirmou que suas vendas anuais têm sido de cerca de 3 milhões a 3,5 milhões de dólares nos últimos três anos.

“Quando eu estava mudando de área, minha mãe me disse: ‘Você tem mestrado em contabilidade, o que vou dizer para a família?'”, contou Reich. “Agora ela está engolindo suas palavras.”

Reich é uma entre um número crescente de profissionais que deixaram a segurança de empregos em finanças, direito e outras indústrias do colarinho branco para se juntar às fileiras dos consultores de viagens —um trabalho que antes fadado a desaparecer à medida que o planejamento de viagens migrava para o ambiente online, mas que agora está em rápida expansão.

Nos últimos três anos, o número de pessoas que se descrevem como agentes ou consultores de viagens no LinkedIn aumentou mais de 50%, tornando-se a quinta profissão que mais rápido cresceu na plataforma nesse período.

Por enquanto, a demanda também existe. Espera-se que as viagens reservadas por meio de consultores —que incluem hospedagem, voos e atividades— atinjam 141,3 bilhões de dólares no próximo ano nos EUA, equivalente a 26% do mercado, estima a Sociedade Americana de Consultores de Viagens.

“Curadoria e suporte são os principais pontos de venda que distinguem o aconselhamento presencial dos serviços online ou opções de reserva com IA, disse Eric Hrubant, fundador da CIRE Travel, com sede em Nova York, em uma entrevista. Hrubant, de 48 anos, disse que recebe cerca de três e-mails por semana de pessoas perguntando como é ser um agente de viagens e se há vagas de nível inicial disponíveis na CIRE.

“Estou pensando em desenvolver meu próprio negócio de coaching”, brincou.

Hrubant disse que alguns de seus clientes ultra-ricos facilmente gastam mais de seis dígitos em viagens pessoais anualmente, enquanto o casal médio para quem ele faz reservas gasta cerca de 40 mil dólares por ano em duas férias de uma semana.

Para Amira Bixby, de 58 anos, o catalisador para a mudança de carreira veio durante a pandemia. Depois de quase três décadas em Wall Street como operadora de vendas de ações, Bixby percebeu, enquanto trabalhava em casa, que era a primeira vez em anos que ela estava em casa quando seus filhos acordavam. Quando seu empregador chamou todos de volta ao escritório cinco dias por semana, ela soube que era hora de fazer uma mudança.

Viagens foi uma escolha óbvia. “Eu era uma consultora de viagens de luxo antes de ser uma consultora de viagens de luxo”, disse Bixby, que contou que regularmente ajudava amigos e clientes a planejar viagens, e organizava para o time de lacrosse de sua filha se hospedar em um hotel Four Seasons a cada temporada. Ela valoriza sua recém-descoberta flexibilidade acima de tudo.

“Quando você pode trabalhar de qualquer lugar, sua vida muda drasticamente para melhor”, disse ela. “Meu filho acabou de se formar na universidade e você pode imaginar todas as festas. Eu estive na universidade em quatro de seis fins de semana. Antes disso, eu estava esquiando nas Dolomitas”, a cordilheira na Itália.

Quase qualquer pessoa pode se estabelecer como consultor de viagens, embora alguns estados dos EUA exijam que os agentes solicitem credenciamento. Muitos novos agentes fazem cursos online para aumentar suas credenciais e podem se juntar a redes de viagens estabelecidas para obter acesso a ofertas exclusivas em hotéis, companhias aéreas e operadores de turismo de primeira linha.

Embora alguns agentes cobrem uma taxa, a maior parte de seus ganhos vem por meio de comissões de hotéis ou operadores de turismo sobre serviços reservados para clientes. As comissões podem flutuar dependendo do serviço, mas para algumas das maiores marcas, os consultores geralmente recebem cerca de 10% do valor da reserva.

O valor que os viajantes gastam com agentes de viagens também varia amplamente por agência. Uma pesquisa com consultores da ASTA (Sociedade Americana de Consultores de Viagens, na sigla em inglês) de 2024 descobriu que a maior proporção de clientes gastava entre 100 e 400 dólares por pessoa e por noite com seus planejadores de viagens. Nessas taxas, uma viagem de uma semana para um casal variaria de 1.400 a 5.600 dólares.

Lisa Tucker, professora de direito na Filadélfia, começou a trabalhar com um agente de viagens há cerca de um ano para planejar férias para ela e seus quatro filhos. Em abril, uma escapada para Roma foi interrompida por uma festa excessivamente barulhenta no hotel boutique onde estavam hospedados, e a recepção insistiu que não havia outros quartos disponíveis. Então seu agente de viagens interveio.

“Ele fez uma ligação e de repente nos mudaram para a suíte presidencial”, disse Tucker, de 57 anos.

Nem todos que fazem a mudança para uma carreira em planejamento de viagens aumentam seus ganhos —pelo menos não no início. Julia Flood, ex-advogada de litígios em Toronto, sabia que ganharia menos quando deixou seu emprego para se tornar agente de viagens. A flexibilidade e liberdade que ela ganhou com a mudança valeram a pena.

“Eu não necessariamente trabalho menos horas”, disse Flood, de 34 anos. “Faço o que quero e onde quero —posso estar reservando a viagem de alguém enquanto estou sentada em um café no sul da França.”

O crescimento explosivo em toda a indústria de viagens significa que empresas como Expedia e Booking, que estão integrando inteligência artificial em seus serviços de reserva online, evitaram qualquer impacto financeiro notável com o renascimento dos consultores de viagens. Este ano, prevê-se que as viagens contribuam com 11,7 trilhões de dólares para a economia global, representando 10,3% do PIB, de acordo com o Conselho Mundial de Viagens e Turismo. Até o final da década, espera-se que esse número suba para 16,5 trilhões de dólares.

Ao mesmo tempo, novas agências estão aproveitando ao máximo o interesse ressurgente em carreiras de viagens. A Fora Travel Inc. foi fundada em 2021 para dar aos aspirantes a consultores de viagens fácil acesso a treinamento e tecnologia, bem como a uma rede de mentores e eventos. Em abril, anunciou que havia arrecadado 60 milhões de dólares em uma rodada de financiamento Série B e C, liderada pela Thrive Capital de Josh Kushner e pela Insight Partners.

A cofundadora Henley Vazquez disse que cerca de 97% dos agentes da empresa são novos na indústria de viagens, e 86% são mulheres —muitas delas mães que apreciam a flexibilidade do trabalho. Para alguns recém-chegados, não leva muito tempo para começar a ganhar um bom dinheiro.

“Nos últimos três anos, tivemos 35 consultores que atingiram 1 milhão de dólares em vendas em seu primeiro ano de adesão”, disse Vazquez em uma entrevista.

Flood foi apresentada a Vazquez por um amigo em comum em 2021. Na época, ela ainda trabalhava como advogada, mas se sentia cada vez mais desiludida com seu trabalho. Ela sabia que queria fazer algo ligado a viagens, e Vazquez estava apenas começando a Fora. “O que ela tinha a perder?”, perguntou sua nova amiga.

“Eu não tinha hipoteca, não tinha filhos, não tenho nenhuma dessas coisas que afetam seu processo de pensamento ao tomar uma grande decisão financeira”, disse Flood. “Então, foi um ótimo momento na minha vida para fazer essa transição e dar o salto e, é claro, nunca olhei para trás.”

Para Bixby, vir de um ambiente de negócios —especialmente um que envolve relacionamentos próximos com clientes e gestão de dinheiro na lucrativa indústria financeira de Nova York— tem sido uma vantagem. As três primeiras viagens que ela planejou foram para um ex-colega de trabalho, um cliente de fundo mútuo e um amigo próximo. Recentemente, um gestor de fundos de hedge com quem ela havia trabalhado ligou para ajudá-lo a planejar umas férias.

“Eles sabem que protegerei seu investimento, e não é apenas dinheiro, é tempo”, disse ela.