A febre passa então a ser entendida como um sinal fisiológico.

“O aumento da temperatura corporal não é a doença em si, mas uma forma de defesa natural que avisa que o corpo está lutando contra alguma infecção ou problema”, descreve o médico Alexandre Nikolay, coordenador do departamento de emergência pediátrica do Hospital Santa Lúcia Sul, em Brasilia.

Para lactentes e crianças pequenas, a medição axilar com termômetro digital é recomendada, enquanto métodos infravermelhos devem ser usados apenas por profissionais treinados.

Além disso, a mudança busca reduzir a chamada “febrefobia” — ansiedade excessiva dos pais diante da febre, que pode levar a consultas e intervenções médicas desnecessárias.

Por isso, a febre agora é definida como 37,5°C ou mais quando medida pela axila, mas a recomendação é avaliar também o estado geral da criança antes de medicar ou buscar atendimento médico.

Nem toda elevação da temperatura é sinal de febre. Quando há febre, o próprio cérebro — mais especificamente o centro termorregulador — ajusta o ponto de equilíbrio térmico do corpo. Isso faz com que a temperatura suba de forma controlada, como uma estratégia natural para ajudar o organismo a combater vírus, bactérias e outros invasores.

Já na hipertermia, o aumento da temperatura acontece por causas externas ou pelo excesso de produção de calor interno — por exemplo, após atividades físicas intensas ou em dias muito quentes.

Nesse caso, o corpo não consegue dissipar o calor adequadamente. As crianças pequenas são mais suscetíveis a esse tipo de elevação porque ainda têm um sistema de regulação térmica imaturo.

O aumento de temperatura pode até ter um papel positivo, pois acelera reações do metabolismo e fortalece a resposta imunológica.

Mas quando ela passa de 39,5°C, o calor excessivo começa a atrapalhar o funcionamento de enzimas e outros processos do corpo. Por isso, febres muito altas merecem acompanhamento mais próximo.

Ao lidar com uma criança com febre, o mais importante é observar o estado geral — se ela está alerta, responde bem aos estímulos, mantém boa hidratação e respiração adequada. Também devem ser avaliados a frequência cardíaca e respiratória e o tempo de enchimento capilar, que indicam como está a circulação.

Nos casos em que não é possível identificar o foco da infecção — a chamada febre sem sinais de localização —, os médicos seguem critérios clínicos para definir o risco de uma infecção bacteriana grave e a necessidade de exames ou internação.

Segundo o pediatra Alexandre Nikolay, coordenador do departamento de emergência pediátrica do Hospital Santa Lúcia Sul, em Brasília, a maioria das febres é benigna e autolimitada, mas a avaliação cuidadosa é essencial para reconhecer precocemente os casos que exigem atenção.

“O comportamento da criança muitas vezes fala mais do que o número no termômetro. Uma criança prostrada, com dificuldade para respirar ou sinais de desidratação precisa ser vista rapidamente”, explica o médico.

De acordo com as recomendações da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP), os pais devem procurar atendimento médico especialmente quando:

Antitérmicos como paracetamol, dipirona e ibuprofeno devem ser administrados quando há sinais claros de mal-estar, como irritabilidade, choro intenso, redução do apetite ou distúrbios do sono. Em menores de um mês, o paracetamol é o único antitérmico indicado, sempre ajustado à idade gestacional.

O uso alternado de antitérmicos não é recomendado. Segundo a SBP, estudos indicam que a combinação aumenta o risco de superdosagem sem melhorar o efeito terapêutico.

Além disso, protocolos modernos enfatizam a avaliação detalhada da criança febril em vez da contagem exata de graus.

Essa mudança ajuda a reduzir a ansiedade familiar, diminuir consultas desnecessárias e uso indevido de medicamentos, preservando a função defensiva natural do organismo.