A insulina é um hormônio produzido naturalmente dentro do pâncreas. Ela serve para manter níveis normais de glicose, o tipo de açúcar mais comum no corpo humano, no sangue. A resistência à insulina desequilibra esse processo.

Ela é uma condição em que as células do corpo passam a responder menos à ação da glicose, dificultando o seu uso e fazendo com que o corpo produza cada vez mais insulina para compensar.

Níveis adequados de glicose no sangue são essenciais para o bom funcionamento do organismo. Entre suas funções, está a regulação do metabolismo de carboidratos, lipídios e proteínas, nutrientes responsáveis pela geração de energia. Quando a resistência à insulina entra em cena, é fundamental identificar e tratar o problema para evitar consequências de longo prazo geradas por esse descompasso.

Conheça mais a condição.

Sintomas

A resistência à insulina é uma condição relacionada ao excesso de gordura no corpo e que, potencializados por fatores genéticos, podem originar a resistência. Nos estágios iniciais, normalmente é silenciosa e não gera sintomas perceptíveis. O diagnóstico é feito a partir de alterações no metabolismo percebidos em exames de rotina. Em geral, é uma combinação de sinais que levam a resistência à insulina.

A síndrome metabólica é um deles. Ela pode ser percebida a partir do aumento da gordura abdominal, geralmente com uma circunferência acima de 94 centímetros para homens e 88 para mulheres, embora a medida exata possa variar de pessoa para pessoa. Triglicerídeos elevados e HDL (o “colesterol bom”) reduzido também são indício de alterações relacionadas à resistência.

Na pele, o escurecimento de dobras, como no pescoço e nas axilas, também é um sinal a ser observado. Um nível elevado de açúcar no sangue (hiperglicemia) é frequentemente destacado como outra manifestação importante proveniente da resistência à insulina.

Em mulheres, a resistência pode se manifestar a partir da síndrome do ovário policístico (SOP), que promove alterações menstruais, aparecimento de acne e estimula o crescimento excessivo de pelos.

Qual exame detecta o problema?

Quando há suspeita de resistência à insulina, o médico responsável deve solicitar diferentes exames. São utilizados desde procedimentos baseados nos níveis de glicose e insulina em jejum, até exames de triglicerídeos e colesterol HDL, todos mensuráveis a partir de uma coleta simples de sangue.

Em contextos mais específicos (geralmente restritos a pesquisas científicas), também pode ser feito um teste complexo conhecido como clamp euglicêmico-hiperinsulinêmico. Nele, uma pessoa em jejum recebe insulina continuamente para elevar artificialmente o nível do hormônio no corpo e fazer com que o fígado pare de produzir glicose.

A glicemia é monitorada constantemente enquanto outra solução com glicose é inserida nas veias para manter os níveis normais de açúcar no sangue. Agora é simples: quanto mais glicose é inserida, maior é a sensibilidade do corpo à insulina; quanto menos glicose é necessária, maior é a resistência à insulina.

Esse teste pode ajudar a compreender quão grande é a sensibilidade à insulina. Mas, para o mero diagnóstico da resistência, a combinação dos sintomas com os resultados do exame de sangue simples costuma ser o suficiente.

Tratamento

O principal tratamento é a mudança no estilo de vida do paciente, principalmente na alimentação. É recomendado diminuir a ingestão de calorias, sódio, gorduras e carboidratos de alto índice glicêmico. Atividades físicas podem acelerar o processo de emagrecimento.

Em casos em que o paciente é obeso, há a opção de cirurgia bariátrica para melhorar a sensibilidade à insulina. Canetas emagrecedoras à base de agonistas de GLP-1 também têm se tornado alternativas, conforme o caso e a avaliação médica.

Manter uma dieta saudável e praticar com regularidade atividades físicas podem, inclusive, prevenir o surgimento de resistência à insulina. Trata-se de uma via de mão dupla: além de ser a forma de tratamento e manejo mais indicada, a adoção de hábitos saudáveis é também a mais eficaz forma de prevenção.

E se a resistência não for tratada?

Como principal consequência, há alto risco de desenvolver diabetes tipo 2 caso a resistência à insulina não seja tratada. Esta, porém, é uma doença multifatorial – depende de outros fatores genéticos e condições de risco, como a obesidade, o sedentarismo e o tabagismo. Estresse e depressão também podem estar associados ao desenvolvimento.

Outras complicações decorrentes da resistência à insulina estão, sobretudo, associadas a complicações vasculares. No coração, pode se manifestar como cardiomiopatia, espasmo da artéria coronária ou uma dor no peito, a angina. Nos vasos sanguíneos presentes nos olhos, ela está associada a doenças que causam deficiência visual e retinopatia.

A resistência descontrolada pode potencializar, nos rins, o surgimento da doença renal crônica. Ela também pode ser um fator agravante para o desenvolvimento de demência, AVC (acidente vascular cerebral) e alterações no humor.