O momento pode ter sido projetado para enfurecer o presidente americano — que talvez preferisse ter sido o centro da atenção mundial.

Mas o líder chinês roubou os holofotes e os usou para mostrar seu poder e influência sobre uma aliança liderada pelo Oriente, formando um grupo desafiador, determinado a pressionar a ordem mundial liderada pelos Estados Unidos.

Além de Kim e Putin, mais de 20 chefes de Estado estrangeiros estavam presentes.

No início da semana, Xi pareceu restabelecer seu conturbado relacionamento com o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi.

A tarifa de 50% imposta por Trump à importação de produtos indianos despertou o descongelamento das relações entre os dois rivais de longa data.

O espetáculo de quarta-feira (3/9), em princípio, deveria comemorar os 80 anos da vitória contra o Japão na Segunda Guerra Mundial. Mas, na verdade, ela celebrava a posição para onde se dirige a China — direto para o topo, com Xi desempenhando o papel de um líder global.

E, aos seus pés, estavam suas Forças Armadas, que estão sendo desenvolvidas para rivalizar com o Ocidente.

Esta foi a primeira vez em que Xi, Putin e Kim foram vistos juntos. E, juntos, eles subiram ao topo da Porta da Paz Celestial, com visão privilegiada para a praça histórica, para assistir ao desfile.

Foi difícil ignorar o simbolismo da cena.

Foi ali que o fundador da China comunista, Mao Tsé-Tung (1893-1976), declarou a fundação da república em 1949. E, 10 anos depois, foi ali que ele recebeu Kim Il Sung (1912-1994), avô de Kim Jong-un, e o então líder soviético Nikita Khrushchev (1894-1971), para assistir a um desfile militar.

Aquela foi a primeira vez em que os líderes dos três países se reuniram.

Era o auge da Guerra Fria (1947-1991). A China estava isolada de boa parte do mundo, da mesma forma que a Coreia do Norte. E a União Soviética (1922-1991) era o país mais rico e poderoso entre eles.

Agora, a China detém as rédeas nesta relação. Com armamentos nucleares, mas ainda pobre, a Coreia do Norte precisa da ajuda de Pequim. E Putin precisa da legitimidade que Xi acaba de oferecer.

No passado, Xi parecia manter certa distância de Kim e Putin.

Publicamente, o presidente chinês mantém posição neutra em relação à guerra na Ucrânia. Ele não condenou o conflito, mas negou que a China estivesse ajudando a Rússia.

Parecia até que ele estava à margem da recente aproximação entre a Rússia e a Coreia do Norte. Kim enviou soldados para apoiar a invasão da Ucrânia por Putin, em troca de dinheiro e tecnologia.

Mas, agora, Xi parece defender seus dois vizinhos, mesmo enquanto eles continuam a atacar Kiev.

“A humanidade atual enfrenta novamente a escolha entre a paz ou a guerra, o diálogo ou o confronto, ganhos mútuos ou soma zero”, declarou o presidente chinês à multidão presente e aos milhões de pessoas que assistiam à cobertura do desfile pela TV estatal em todo o país.

A China é uma “grande nação que nunca é intimidada por nenhum agressor”, declarou Xi.

O desfile militar que se seguiu pretendia mostrar exatamente isso. Foi uma exibição de poder, precisão e patriotismo.

O evento começou com uma salva de 80 tiros, para marcar os 80 anos da vitória chinesa contra o Japão na Segunda Guerra Mundial, que pôs fim a uma brutal ocupação do país.

O som ecoou em cada canto da praça, onde 50 mil espectadores, alguns deles veteranos de guerra, estavam sentados em silêncio.

Seguiu-se o coral, com todos os seus membros aparecendo espaçados exatamente na mesma distância, enquanto as câmeras os percorriam.

Eles cantaram em perfeita harmonia: “Sem o Partido Comunista, não existe a China moderna.” E cada verso era marcado pelos punhos erguidos.

O presidente Xi seguiu de carro por toda a extensão do desfile para inspecionar suas tropas, enquanto cada unidade de batalha seguia marchando, em turnos, atrás do seu líder. Cada passo sincronizado sobre o asfalto reverberava nas tribunas.

Os tanques foram os primeiros a exibir seus roncos, durante a exibição dos novos armamentos chineses. Mas eles pareciam antigos em comparação com o que se viu em seguida.

Um novo míssil com capacidade nuclear, que pode ser lançado de terra, mar e ar. Mísseis antinavios hipersônicos. Armas a laser para defesa contra ataques de drones. Novos drones aéreos e subaquáticos, que podem espionar seus alvos.

Os Estados Unidos ainda podem deter sua vantagem desenvolvida ao longo dos anos e pelo seu envolvimento em conflitos em todo o mundo. Mas, sem dúvida, a China está construindo um exército para rivalizar com os americanos.

A demonstração de força da quarta-feira (3/9) foi dirigida a Washington e seus aliados, bem como ao resto do mundo. E também para Putin e Kim, que sabiam o significado do que estavam olhando.

“O grande rejuvenescimento da nação chinesa não pode ser detido”, declarou Xi no seu discurso, tentando promover o orgulho da nação.

Sua retórica parece estar funcionando para algumas pessoas.

Em uma ponte sobre o rio Tonghui, em Pequim, multidões se reuniram longe do trajeto principal do desfile, para tentar ver os sobrevoos dos militares. E Rong, de 30 anos, declarou ter achado o desfile comovente.

“Valorizar este momento é o mais fundamental que podemos fazer”, afirmou ele. “Acreditamos que iremos retomar Taiwan até 2035.”

Esta é a retórica temida por muitos na ilha autogovernada de Taiwan, considerada por Pequim uma província separatista que, um dia, será unida ao continente. E Xi não descarta o uso da força para atingir este objetivo.

Os armamentos exibidos na quarta-feira (3/9), muitos deles enfatizando as capacidades navais da China, devem ter preocupado os líderes taiwaneses.

O espetáculo também preocupa muitas nações ocidentais, especialmente na Europa, que ainda debatem como pôr fim à guerra na Ucrânia. Muitas delas não estiveram presentes ao desfile.

Han Yongguang, de 75 anos, minimizou qualquer sugestão de que os líderes ocidentais tivessem evitado a comemoração.

“Cabe a eles decidir se vêm ou não”, segundo ele. “Eles têm inveja do rápido desenvolvimento da China.”

“Honestamente falando, eles são fundamentalmente agressivos. Estamos totalmente comprometidos com a prosperidade comum da humanidade. Somos diferentes.”

Este desfile alimentou uma onda de nacionalismo, em uma época em que a China enfrenta sérios desafios domésticos: sua lenta economia, a crise imobiliária, o envelhecimento da população, alto nível de desemprego entre os jovens e governos locais mergulhados em dívidas.

Por mais confiante que a China pareça no cenário mundial, o presidente Xi precisa encontrar uma forma de fazer com que sua florescente classe média deixe de se preocupar com o futuro.

O crescimento econômico da China antes parecia incansável, mas, agora, a situação mudou. E este desfile, com toda a retórica sobre um antigo inimigo (o Japão), pode ser uma distração bem recebida.

Após uma longa exibição de armamentos de primeira linha, incluindo mísseis nucleares, o desfile foi concluído com milhares de pombos e balões, liberados pelos céus de Pequim.

A comemoração — as canções, as marchas, os mísseis, os drones e até os “lobos-robôs” — não era tanto sobre a luta chinesa.

Na verdade, foi sobre o ponto a que a China chegou — e como ela está alcançando os Estados Unidos e questionando sua supremacia.