Além disso, os sachês de cafeína são discretos — muitas vezes você não consegue perceber que alguém está com um na boca — o que facilita escondê-los de pais e professores.

Na internet, alguns fãs do produto se gabam de estarem “animados” após usar dois sachês de uma vez para obter uma dose grande de cafeína. Como a substância é absorvida rapidamente, os efeitos podem começar minutos depois da ingestão e durar por várias horas.

Os níveis podem sair de controle, alerta van Dam.

“Pessoas jovens podem ser menos tolerante à cafeína e há chances disso terminar em um pronto-socorro caso eles tomem em excesso.”

A cafeína é um estimulante que pode fazer você se sentir mais alerta e menos sonolento devido ao efeito que ela exerce sob o cérebro e o sistema nervoso.

Lewis James, professor da Escola de Esporte, Exercícios e Ciências da Saúde na Universidade de Loughborough, no Reino Unido, afirma que há evidências de que a cafeína pode ajudar a tornar a prática de exercícios mais fácil.

Por isso, ela se tornou um dos suplementos mais usados regularmente entre os atletas.

À medida que você se exercita, seu corpo produz uma substância química chamada adenosina, que faz você se sentir cansado. A cafeína bloqueia os receptores de adenosina nos nervos, e o cérebro percebe menos dor e fadiga.

Mas ela também atua em outras partes do corpo, incluindo no sistema cardiovascular, o que pode ser um risco.

Níveis elevados de cafeína podem causar batimentos cardíacos acelerados, arritmias e convulsões. Embora raros, há registros de mortes causadas por excesso de cafeína.

Algumas pessoas, contudo, são mais sensíveis à cafeína do que outras e podem sentir náuseas, ansiedade, irritabilidade e ter dores de cabeça mesmo com doses mais baixas.

Geralmente, o consumo recomendado para a maioria dos adultos saudáveis é de até 400 mg de cafeína por dia, o que equivale a cerca de quatro xícaras de café instantâneo.

Como o chá contém um pouco menos, cinco xícaras por dia geralmente são aceitáveis.

No caso de mulheres grávidas, aconselha-se a reduzir a ingestão diária para 200 g ou menos. Crianças e adolescentes também são mais suscetíveis aos riscos e ao potencial de overdose.

É por isso que bebidas energéticas contendo mais de 150 mg de cafeína, por exemplo, são obrigadas por lei na União Europeia a trazerem rótulos com a advertência: “Alto teor de cafeína. Não recomendado para crianças, mulheres grávidas ou que estejam amamentando”.

Segundo o professor van Dam, pode ser fácil exagerar na dose. A cafeína está presente em muitas bebidas e em alguns alimentos, por isso é importante verificar a quantidade que você está consumindo.

“Embora seja mais difícil ter uma overdose com café, com esses produtos isso é mais fácil, principalmente se os jovens também estiverem consumindo bebidas energéticas.”

Ele afirma que alguns produtos, quando analisados em laboratório, contêm mais cafeína do que informado no rótulo.

Dentistas alertam que o consumo prolongado da cafeína pode irritar a gengiva — assim como o uso de sachês de nicotina, que tem gerado preocupação no Reino Unido.

Alguns especialistas temem que os sachês de cafeína possam ser uma porta de entrada para o uso dessas substâncias.

Segundo Bini Suresh, que atua na Cleveland Clinic, em Londres, e é porta-voz da Associação Dietética Britânica (BDA, na sigla em inglês), as cápsulas de cafeína podem parecer uma “modinha” ou algo inofensivo, mas existe um risco real de normalizar o uso de estimulantes em adolescentes e jovens, potencialmente criando padrões de dependência.

“Embora a cafeína possa dar uma dose de energia temporária, ela pode atrapalhar o sono e piorar a fadiga ao longo do tempo, principalmente em crianças e adolescentes, que são mais sensíveis aos seus efeitos.”

Se os jovens forem consumir cafeína, a BDA e o NHS (sistema de saúde britânico) recomendam cautela.

A Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar sugere 3 mg por quilo de peso corporal como limite máximo para crianças e adolescentes, o que significa que uma criança com 30 kg não deve consumir mais de 90 mg por dia.

Em vez de recorrer à cafeína, Suresh diz que é bem melhor focar em refeições regulares, hidratação e alimentos ricos em nutrientes que mantenham níveis de energia estáveis ao longo do dia.

Uma dieta saudável com ferro, proteína e carboidratos de liberação lenta deve ser suficiente, afirma.