Maxwell não é o único a temer. Grupos de produtores agrícolas dos Estados Unidos alertam que os agricultores americanos enfrentam dificuldades generalizadas neste ano, principalmente devido às tensões econômicas com a China.

Desde abril, os dois países travam uma guerra comercial, que causa grave queda das importações chinesas de produtos agrícolas americanos.

O resultado é que os fazendeiros dos Estados Unidos estão sendo prejudicados, segundo os economistas. O número de pedidos de falência por parte dos produtores agrícolas atingiu o nível mais alto dos últimos cinco anos, segundo dados compilados em julho pela agência Bloomberg.

Com todas essas dificuldades econômicas, as áreas rurais poderiam muito bem ter se voltado contra Trump. Mas não é o que parece estar acontecendo.

Os americanos que vivem na zona rural do país foram um dos grupos de eleitores mais leais ao presidente nas eleições do ano passado. Trump venceu Kamala Harris neste grupo por mais de 40 pontos percentuais, superando suas próprias margens em 2020 e 2016, segundo análise do centro de pesquisa e debates Pew Research Center.

Especialistas em pesquisas afirmam que Trump ainda é muito popular no interior do país.

Maxwell afirma que continua apoiando Trump, mesmo com suas preocupações financeiras.

“Nosso presidente disse que irá levar um tempo para que todas essas tarifas entrem em vigor”, diz. “Vou ser paciente. Acredito no nosso presidente.”

Mas por que tantos agricultores e outros americanos da zona rural continuam apoiando Trump, mesmo com as pressões econômicas causadas, em parte, pelas tarifas de importação, uma das políticas mais emblemáticas do presidente dos Estados Unidos?

Se você quiser observar como é a zona rural dos Estados Unidos, a Feira Estadual de Iowa é um bom lugar para começar. A exposição agrícola dura dez dias e atrai mais de um milhão de visitantes.

Você pode comer algodão-doce ou salsichas fritas no palito, à venda por 7 dólares (cerca de R$ 37). Há também uma exposição de tratores antigos e uma competição para eleger o maior javali.

Mas, quando a BBC visitou a feira, no mês passado, o tema das conversas era outro: as tarifas.

“Muitas pessoas dizem que ele está usando as tarifas apenas como moeda de troca, como blefe”, afirma Gil Gullickson, que possui uma fazenda no Estado americano de Dakota do Sul e edita uma revista agrícola. “Mas posso dizer: a história comprova que as tarifas não terminam bem.”

Em abril, no chamado “dia da libertação”, Trump impôs altas tarifas sobre produtos originários da maior parte dos países, incluindo uma tarifa de importação de 145% sobre produtos chineses.

Em resposta, a China impôs uma tarifa retaliatória de 125% sobre os produtos americanos. Foi um duro golpe para os produtores agrícolas do meio-oeste americano, às vezes chamado de “cinturão do milho”. Muitos deles vendem sua produção para a China.

No ano passado, as empresas chinesas compraram 12,7 bilhões de dólares (cerca de R$ 67,5 bilhões) em soja dos Estados Unidos, principalmente para alimentar seus animais de criação.

A estação da colheita ocorre em setembro e a Associação Americana da Soja (ASA, na sigla em inglês) alertou que os pedidos de soja da China estão muito abaixo do nível esperado para esta época do ano.

As tarifas de importação apresentaram enormes flutuações desde sua criação e esta incerteza está criando dificuldades para os produtores agrícolas, segundo o professor de Economia Agrícola Christopher Wolf, da Universidade Cornell, nos Estados Unidos.

“A China simplesmente é tão grande que, quando faz compras, faz diferença — e, quando não faz, também”, afirma ele.

O custo do fertilizante também disparou, em parte, devido às disputas comerciais com o Canadá, que fizeram com quem aumentasse o custo do hidróxido de potássio, um sal que os agricultores importam do Canadá para uso como fertilizante.

O ex-senador democrata Jon Tester, do Estado de Montana, é a terceira geração de uma família de produtores agrícolas. Ele declarou à imprensa americana no início do mês que, “com todas essas tarifas impostas pelo presidente, ele interrompeu nossa cadeia de abastecimento… aumentou o custo de novos equipamentos… e, devido ao comércio e às tarifas, muitos clientes disseram ‘vão para o inferno, Estados Unidos’…”

“As pessoas que são novas na agricultura, os jovens agricultores que não têm dinheiro guardado para tempos como este, enfrentarão problemas e muitos deles irão quebrar”, prossegue Tester. “E, se isso continuar, muitas pessoas como eu, também irão falir.”

Os agricultores norte-americanos já sofrem normalmente altos níveis de tensão.

Eles têm três vezes mais propensão de morrer de suicídio do que a média, segundo um estudo da Associação Nacional para a Saúde Rural, uma organização beneficente que analisou um período antes que Donald Trump assumisse a presidência.

Em correspondência enviada à Casa Branca, o presidente da ASA, Caleb Ragland, alertou sobre um ponto fundamental: “Os produtores de soja dos Estados Unidos estão em um precipício comercial e financeiro.”

Os apoiadores do presidente Trump afirmam que suas tarifas irão ajudar os produtores agrícolas dos Estados Unidos no longo prazo, forçando países como a China a virem à mesa de negociações para firmar novos acordos agrícolas com os Estados Unidos.

Eles também indicam outras formas em que o governo atual auxiliou os agricultores.

No verão do hemisfério norte, como parte da lei de gastos e impostos de Trump, seu governo ampliou os subsídios federais para os agricultores em US$ 60 bilhões (cerca de R$ 319 bilhões) e impulsionou o financiamento do seguro federal da produção agrícola.

No seu discurso anual no Congresso, em março, Trump alertou os produtores agrícolas sobre um “pequeno período de ajuste” após as tarifas.

“Nossos agricultores irão se divertir”, declarou Trump. “Para os nossos agricultores, divirtam-se muito, amo vocês.”

O chefe do Departamento de Agricultura do Estado do Texas, Sid Miller, faz parte do grupo que vem elogiando Trump pelo seu “apoio vital”.

“Finalmente, temos um governo que prioriza os agricultores e pecuaristas”, escreveu ele em declaração, no início deste ano. “Eles defendem os agricultores, desafiam a China… e garantem que os produtores americanos recebam tratamento justo.”

É possível que a estratégia de tarifas de importação do presidente eventualmente funcione, segundo o professor de Economia Agrícola Michael Langemeier, da Universidade Purdue, no Estado americano de Indiana. Mas ele também receia que as incertezas inflijam danos de longo prazo.

“O nosso parceiro comercial não sabe ao certo qual será a nossa posição no ano que vem, pois parece que estamos mudando as traves do gol”, explica ele. “Isso é um problema.”

Um velho provérbio da política americana diz que as pessoas “votam com o bolso” e se voltam contra os políticos se parecer que eles estão prejudicando suas finanças.

Mas, apesar das pressões financeiras, os americanos da zona rural com quem conversamos apoiam firmemente o presidente Donald Trump.

Especialistas afirmam não terem visto nenhuma evidência de mudanças significativas no apoio entre os eleitores rurais desde o ano passado.

Uma pesquisa realizada no mês passado pelo Pew Research Center concluiu que 53% dos americanos da zona rural apoiam o trabalho sendo desenvolvido por Trump, muito mais do que os 38% do país como um todo.

Mas uma pesquisa do instituto ActiVote, no início deste mês, encontrou um pequeno declínio da aprovação de Trump entre os eleitores rurais, de 59% em agosto para 54%, em setembro.

Os analistas alertam para não dar importância excessiva a estas mudanças, pois o número de eleitores rurais que participam destas pesquisas é muito pequeno.

“Os dados que observei indicam que Trump ainda detém forte apoio nas comunidades rurais”, afirma o professor de Ciências Políticas Michael Shepherd, da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos. Ele é especializado na política da zona rural.

Para alguns produtores que participaram da Feira Estadual de Iowa, a explicação é simples. Eles acreditam no presidente americano, quando ele diz que as tarifas irão ajudá-los no longo prazo.

“Acho que as tarifas, eventualmente, irão nos tornar grandes novamente”, afirma o criador de gado leiteiro e produtor de queijo de Iowa, John Maxwell.

“Estávamos dando muito à China e [antes] pagávamos tarifas quando vendíamos para eles. Vamos ser justos. O que é bom para eles, é bom para nós, também.”

Alguns podem também manter a esperança de que o presidente irá socorrer os fazendeiros. Durante seu primeiro mandato (2017-2021), Trump concedeu aos agricultores um subsídio de US$ 28 bilhões (cerca de R$ 149 bilhões) em meio a uma disputa tarifária com a China.

O professor de Política Nicholas Jacobs, do Colby College, no Estado americano do Maine, é o autor do livro The Rural Voter (“O eleitor rural”, em tradução livre). Para ele, existe uma razão mais profunda em jogo.

“É fácil para alguém de fora perguntar ‘por que diabos vocês ainda apoiam esse cara?'”, afirma ele. “Mas você precisa entender que, em toda a zona rural americana, a mudança em favor dos republicanos é muito anterior a Donald Trump.”

Desde os anos 1980, segundo Jacobs, os americanos da zona rural começaram a se sentir alienados e deixados para trás, enquanto as cidades se beneficiavam da globalização e das mudanças tecnológicas.

Formou-se então o que ele chama de “identidade rural”, baseada em queixas comuns e na oposição aos liberais urbanos.

Os republicanos pareciam ser seus líderes naturais, enquanto os democratas, segundo Jacobs, se tornaram “o partido da elite, tecnocratas, pessoas com formação, os urbanos”.

Alguns participantes da Feira Estadual de Iowa refletiam este sentimento.

A pecuarista de leite Joan Maxwell, de Davenport, em Iowa, afirma que sua região é frequentemente considerada “local de passagem”.

“Não somos considerados de forma muito positiva pela maior parte da imprensa”, segundo ela. “Fomos chamados de sem educação, deploráveis.”

Sua declaração faz referência à descrição feita por Hillary Clinton, que definiu metade dos apoiadores de Trump como “cesto de deploráveis”.

Maxwell destaca que “muitas vezes, eles nos ignoram para nos ridicularizar”.

Shepherd acredita que existe também outro fator. Para ele, os Estados Unidos ficaram tão polarizados, com eleitores dos dois lados entrincheirados nos seus campos, que muitos estão dispostos a perdoar muito mais do que fariam anteriormente, desde que seja uma política implementada pelo seu lado do espectro político.

Ele chama este fenômeno de “atribuição seletiva de culpa… eles podem realmente estar furiosos com alguns acontecimentos, mas ficam reticentes para culpar Trump por eles”.

Christopher Wolf tem sua própria visão do “cenário de melhor caso” a partir daqui.

“O que espero é que ele [Trump] simplesmente declare vitória ou abandone [as tarifas].”

Mas ele alerta que, mesmo se a política for abandonada, os danos aos produtores americanos podem ser de longo prazo, devido à mudança das cadeias de abastecimento.

Algumas empresas chinesas, agora, compram soja do Brasil e não dos Estados Unidos. E, segundo ele, elas podem não retornar rapidamente.

Muitos analistas consultados pela BBC acreditam que o apoio a Trump na zona rural dos Estados Unidos não é um cheque em branco, apesar do seu apoio atual.

Michael Shepherd relembra a Grande Depressão e as tempestades de areia na zona rural, ocorridas nos anos 1930.

Os dois eventos forçaram milhões de agricultores a migrar para as cidades americanas, causando um realinhamento duradouro na política. Mas ninguém espera que, desta vez, a situação fique tão grave quanto naquela época.

A crise rural dos anos 1980 também presenciou a falência de milhares de fazendas.

De volta à Feira Estadual de Iowa, Joan Maxwell deixa muito claro este ponto.

“Estamos dando a ele [Trump] a chance se prosseguir com as tarifas, mas é melhor que dê resultado”, destaca ele. “Acho que precisamos ver algo, no máximo, em 18 meses.”

“Entendemos os riscos e é melhor que eles deem frutos.”

Com colaboração de Florence Freeman.