Trump buscou aumentar a pressão sobre o presidente Nicolás Maduro, que os EUA e outros países não reconhecem como líder legítimo da Venezuela após eleições contestadas.

A Venezuela desempenha um papel relativamente pequeno no tráfico de drogas da região. O país não produz drogas, embora seja uma rota de trânsito para alguns traficantes, mas não a maior em comparação com outros locais da região.

O governo venezuelano não comentou diretamente a notícia, mas, falando na televisão pouco depois, a vice-presidente Delcy Rodríguez disse: “Que nenhum agressor ouse, porque sabem que aqui estão o povo de Bolívar, que aqui estão o povo de nossos antepassados com suas espadas erguidas para nos defender sob qualquer circunstância.”

O aumento da presença militar dos EUA na região gerou temores em Caracas de um possível ataque.

De acordo com o jornal The New York Times, a autorização de Trump permitiria que a CIA realizasse operações na Venezuela de forma unilateral ou como parte de qualquer atividade militar mais ampla dos EUA.

Ainda não se sabe se a CIA está planejando operações na Venezuela, ou se esses planos estão sendo mantidos apenas como contingência.

Falando com repórteres no Salão Oval, ao lado do diretor do FBI, Kash Patel, e da procuradora-geral, Pam Bondi, Trump foi questionado sobre a reportagem do New York Times.

“Autorizei por duas razões, na verdade”, disse ele. “Número um: eles [Venezuela] esvaziaram suas prisões e enviaram para os Estados Unidos da América.”

Ele acrescentou: “E a outra coisa são as drogas. Recebemos muitas drogas vindo da Venezuela, e grande parte das drogas venezuelanas entram pelo mar, então você precisa ver isso, mas também vamos detê-las pela terra.”

O presidente se recusou a responder quando perguntado se a autorização à CIA permitiria à agência derrubar Maduro.

Os EUA já ofereceram uma recompensa de US$ 50 milhões para informações que levassem à prisão do líder venezuelano, que é acusado por Trump de comandar um cartel de drogas.

“Não seria uma pergunta ridícula para eu responder?”, disse ele.

No ataque mais recente dos EUA, na terça-feira, seis pessoas foram mortas quando um barco foi alvo próximo à costa venezuelana.

No Truth Social, Trump afirmou que “a inteligência confirmou que a embarcação estava traficando narcóticos, estava associada a redes narcoterroristas ilícitas e transitava por um corredor conhecido de tráfico de drogas.”

Como ocorreu em ataques anteriores, autoridades dos EUA não especificaram qual organização de tráfico de drogas acreditavam estar operando o barco, nem quem eram as pessoas a bordo.

Os ataques fazem parte de um esforço militar maior para pressionar o governo de Maduro, que incluiu o posicionamento de significativos recursos aéreos e navais na região, além de cerca de 4 mil tropas.

Em um memorando vazado recentemente enviado a legisladores dos EUA e divulgado pela mídia americana, a administração afirmou que se considerava envolvida em um “conflito armado não internacional” com organizações de tráfico de drogas.

Autoridades dos EUA alegam que o próprio Maduro faz parte de uma organização chamada Cartel de los Soles, que, segundo eles, incluiria altos oficiais militares e de segurança venezuelanos envolvidos no tráfico de drogas.

Maduro negou repetidamente as acusações, e o governo da Venezuela condenou os ataques.