Na rua, começou a aprender cedo o domínio da bola que mais tarde o levaria ao Real Madrid, em 2018.

Eleito melhor jogador do mundo pela Fifa, em 2024, conquistou duas Champions League pelo clube — marcando gols nas finais das temporadas 2021/22 e 2023/24 — e, nesta Copa 2026, alcançou um feito histórico ao balançar as redes em todos os jogos da fase de grupos, quatro ao todo.

Mas a chegada daquele Vini mirim à Escolinha do Flamengo impôs uma dificuldade para Cacau.

“Era muito fácil. O Vini pegava a bola e saía driblando todo mundo. Às vezes tinha até reclamação de alguns pais. Então logo botamos ele para treinar com os mais velhos”, lembra o técnico.

“Mas nem os mais velhos criavam dificuldade para ele. O Vini atropelava todo mundo.”

Dos 7 aos 10 anos, Vini se dividiu entre duas escolas de futebol, entrando também no futsal do Canto do Rio, clube centenário de Niterói.

A modalidade foi importante para que aprimorasse “dribles curtos, pensamento rápido, ações de momento”, como Vini destacou em entrevista ao site do clube ao ser contratado pelo Real Madrid.

“Na época, era muito pequeno, não pensava muito em jogar, ganhar dinheiro, essas coisas. Só queria me divertir e até hoje jogo assim.”

A partir dos 8 ou 9 anos, Cacau conta que começaram a levá-lo para competições. E aí teve certeza de que aquele menino tinha “algo bem diferente”.

“Ele era muito acima dos outros”, lembra.

“Com a bola, ele sempre demonstrava muita velocidade tanto no raciocínio quanto na execução das jogadas. Ele antevia jogadas, coisa que os outros meninos tinham mais dificuldade para fazer.”

Atletas adversários e pais de outros jogadores se admiravam. “Para pegar esse menino aí, não tem como, só se for de moto – ele é muito rápido!”, relembra Cacau.

“Passamos a ver ali uma possibilidade muito grande de ele seguir em frente com sucesso.”

Em 2010, Vini passou no teste para o juvenil do Flamengo, vitória que inaugurou anos de périplos árduos para treinar. Era preciso atravessar a ponte Rio-Niterói e chegar até a outra ponta do Rio de Janeiro para treinar no Ninho do Urubu, centro de treinamentos do Flamengo na zona oeste, a 70km de São Gonçalo.

Cacau lembra que a mãe de Vini, Fernanda, precisava ir com o filho até a sede do Flamengo na Gávea, na zona sul do Rio, onde o atleta, que nem adolescente era ainda, pegava o ônibus do clube até o Ninho.

Ela ficava esperando horas na sede da Gávea até o filho retornar, para então pegarem o ônibus de volta para São Gonçalo.

O pai de Vini foi trabalhar em São Paulo para conseguir mais dinheiro para a família nessa época — realidade que só mudou depois que Vini começou a ganhar bem e pediu para o pai voltar para o Rio e começar a trabalhar com ele.

“A família do Vini tem uma parte muito grande no que ele é hoje. Eles se dedicaram totalmente para que o Vini pudesse treinar, tanto na escolinha quanto na base do Flamengo. Teve muito sacrifício de sua mãe e do seu pai. Sua família era muito humilde, mas muito batalhadora e trabalhadora”, lembra Cacau.

Mesmo que o sucesso começasse a levá-lo para longe, Vini se manteve fiel às raízes em São Gonçalo.

“Sempre que ganhava troféus na base do Flamengo, ele os trazia para a escola para repartir a experiência com as crianças”, lembra Cacau.

Foi assim com os primeiros troféus que ganhou atuando pela base no Flamengo; e foi assim até o Campeonato Sul-Americano sub-17, quando voltou para a escolinha em Mutuá tirando fotos e distribuindo autógrafos para as crianças.

“Era muito gratificante para todos nós ver sua evolução e seu crescimento”, diz o técnico.

Mas o desempenho no Campeonato Sul-Americano, onde além de campeão, foi melhor jogador e artilheiro, chamou atenção de clubes internacionais, e o sucesso levou Vini para muito mais longe de casa.

Com apenas 17 anos, pouco tempo após entrar no time principal do Flamengo, teve a venda para o Real Madrid firmada pelo clube carioca de onde era “cria”. O valor de 45 milhões de euros foi a segunda transferência mais cara do futebol brasileiro na época.

Mas a imagem do filho ilustre ainda é marcante nos locais por onde passou em São Gonçalo. Na escolinha em Mutuá, estão expostos troféus de competições de que Vini participou, muitas fotos de seu passado, e dois banners gigantes do craque já adulto nas laterais do campo, inspirando as crianças durante os treinos.

“Para a gente é um orgulho muito grande fazer parte de uma pontinha dessa história do Vini”, diz Cacau.

Na Escola Municipal Paulo Reglus Neves Freire, onde Vini estudou na infância, o craque se faz presente com as ações do Instituto Vini Jr., ONG que desenvolve ações voltadas para a educação por meio da tecnologia e do esporte e busca combater o racismo.

No centro de São Gonçalo, um mural de quase 8 metros de altura com a imagem de Vini levando a mão direita ao peito em agradecimento simboliza sua importância para o município. Foi pintado pelo grafiteiro gonçalense Siri do Muro, nome artístico de Vinícius Medeiros, após Vini ser eleito melhor jogador do mundo pela Fifa, em 2024.

“O Vini é um símbolo aqui na cidade. Ele fez a gente olhar para dentro de nós e entender que nada é impossível. Com dedicação e foco, é possível alcançar um sonho”, afirma o grafiteiro.

Ao lado do mural, o orgulho está estampado em letras garrafais: “Nosso cria de São Gonça! É o melhor do mundo! Vini Jr.”

O sonho na escolinha não é apenas com o hexacampeonato. É “chegar à final e vencer com gols do Vini”, diz Cacau. “Seria fantástico!”

E então, quem sabe, o filho ilustre possa fazer mais uma visita para compartilhar um certo troféu e distribuir autógrafos em São Gonçalo. “Vamos esperar o Vini aqui, se Deus quiser, se ele conseguir trazer esse hexa. A gente o espera sempre de portas abertas, ele sabe muito bem disso. Sabe o carinho que todos nós temos por ele aqui.”