Como o Brasil ainda era colônia de Portugal, foi determinado que a enorme pedra deveria ser enviada à Europa.

Afinal, falamos de um colosso de 2,15 metros de comprimento e 5,3 toneladas.

O bloco foi colocado numa carreta, que não suportou o peso durante uma descida.

“O resultado disso é que alguns bois que faziam o transporte foram atropelados”, conta a astrônoma Maria Elizabeth Zucolotto, chefe do Setor de Meteorítica do Museu Nacional, no Rio de Janeiro.

A pedra rolou ribanceira abaixo e foi parar às margens de um riacho chamado Bendegó — o que inspirou o nome que o objeto ganharia dali em diante.

A descoberta aconteceu num momento em que não se sabia que rochas poderiam literalmente cair do céu.

“À época, não se tinha a noção de que existiam rochas e pedras vindas do espaço. Ninguém acreditava nisso”, observa o astrônomo Marcelo De Cicco, coordenador do projeto Exoss, que está ligado ao Observatório Nacional e faz o monitoramento de meteoros.

Cerca de dez anos após a descoberta do Bendegó no interior da Bahia, os cientistas começaram a aventar essa possibilidade.

Mas a ideia de que a terra pode ser alvo desses objetos só ficou provada mesmo nas duas primeiras décadas do século 19.

E é curioso notar que, após os esforços iniciais para mexer no Bendegó, ele foi deixado ali, na beira do riacho, por quase um século.

Algumas missões científicas até foram ao local para retirar amostras, usadas justamente para comprovar as primeiras observações sobre as tais pedras que vinham do céu.

Mas a ideia de mover o meteorito novamente só ganhou força mais de um século depois.

Em 1886, o imperador D. Pedro 2° estava na França para participar de um evento da Academia de Ciências de Paris.

Durante a reunião, ele conheceu a história do Bendegó e decidiu patrocinar uma expedição para trazê-lo ao Rio de Janeiro, a então capital do país.

Dessa vez, o trabalho foi bem sucedido: a equipe conseguiu mover o meteorito pelas cadeias montanhosas até uma estação de trem localizada no município de Itiúba.

Dali, o Bendegó viajou de trem para Salvador, a capital do Estado, onde ficou em exposição por alguns dias.

Depois, o objeto foi colocado num navio a vapor, que passou por Recife antes de aportar no Rio de Janeiro em 15 de junho de 1888, onde foi recebido pela Princesa Isabel — a mesma que dias antes havia assinado a Lei Áurea.

O Bendegó foi integrado ao acervo do Museu Nacional, que à época ficava no Campo de Santana, no centro da cidade.

Afinal, alguns dos eventos que culminaram na queda de D. Pedro 2° e na ascensão do Marechal Deodoro da Fonseca como primeiro presidente aconteceram ali no Campo de Santana, local que hoje também é conhecido como Praça da República.

Alguns anos depois, em 1892, o Museu Nacional (e o Bendegó) foram transferidos para o Paço de São Cristóvão, na Quinta da Boa Vista, na Zona Norte do Rio de Janeiro.

Os registros históricos revelam que a chegada do Bendegó causou comoção na sociedade da época.

Na coluna Bons Dias, que Machado de Assis escrevia sob pseudônimo no jornal Gazeta de Notícias, o meteorito foi citado em algumas ocasiões.

“Foi por essas e outras que descri do ofício; e. na alternativa de ir à fava ou ser escritor, preferi o segundo alvitre; é mais fácil e vexa menos. Aqui me terão, portanto, com certeza até à chegada do Bendegó, mas provavelmente até à escolha do Sr. Guaí, e talvez mais tarde. Não digo mais nada para os não aborrecer, e porque já me chamaram para o almoço”, publicou o famoso autor na edição de 5 de abril de 1888.

Numa crônica de 27 de maio, Machado de Assis narra uma hipotética conversa entre o Bendegó e José Carlos de Carvalho, responsável pela comissão que fez o transporte do objeto da Bahia até o Rio de Janeiro.

O curioso é que, no texto, o Bendegó é quem faz perguntas e reclamações.

“Lá em cima, andamos com velocidade de mil raios: aqui, nestas ridículas estradas de ferro, a jornada é de matar”, escreve o cronista ao incorporar o objeto celeste.

“Enquanto toda a nação bailava e cantava, delirante de prazer pela grande lei da abolição, o metereólito de Bendegó vinha andando, vagaroso, silencioso e científico, ao lado do Carvalho”, pontua ele.

À época, “Bendegó” também virou um termo corrente no vocabulário popular.

Segundo o pesquisador e arquiteto Nireu Cavalcanti, ele serviu de inspiração para um tipo de penteado da moda, com um topete virado para o lado que remetia à ponta característica do meteorito.

“E algumas pessoas passaram a usar ‘Bendegó’ como uma forma de falar sobre algo grande, pesado, difícil de carregar, tipo um trambolho”, acrescenta Zucolotto.

“Ele virou quase um personagem popular”, complementa ela.

E, mesmo passados 240 anos desde sua descoberta inicial, o meteorito continua a gerar novas ideias.

Em entrevistas recentes no podcast Mano a Mano e no programa Conversa com Bial, o humorista e ator Paulo Vieira anunciou que deve lançar um álbum de músicas em breve.

E o disco já tem nome definido: Bendegó.

Na época de sua descoberta, o Bendegó era o segundo maior meteorito já encontrado no planeta. Atualmente, ele ocupa a 16ª posição.

Mas como esses objetos vão parar em lugares como o interior da Bahia?

Os astrônomos ouvidos pela BBC News Brasil explicam que essas rochas vêm de um cinturão de asteroides localizado entre Marte e Júpiter.

Eles são pedaços de protoplanetas que não conseguiram se formar completamente durante o processo que culminou no Sistema Solar.

“A maioria dos asteroides dá voltas ao redor do Sol. Mas alguns deles têm uma órbita mais elíptica e eventualmente podem se chocar com o planeta Terra”, detalha Zucolotto.

A maioria desses objetos são menores e se desintegram quando entram na atmosfera terrestre, momento em que formam as famosas estrelas cadentes.

Mas alguns têm um tamanho maior — como o Bendegó — e conseguem atingir o solo.

A professora Zucolotto estima que o Bendegó caiu na Terra entre 120 mil e 100 mil anos atrás.

E, segundo ela, conhecer as particularidades desse objeto é importante para entender as origens de nosso planeta e do sistema que ele habita.

“Nenhum meteorito sozinho revela grandes descobertas. Mas todos são pecinhas fundamentais para montar a história do Sistema Solar”, diz Zucolotto.

“O Bendegó é o testemunho de uma época de formação, no início do Sistema Solar. Essa rocha vagou pelo espaço interplanetário por bilhões de anos até, em algum momento, penetrar a atmosfera terrestre e cair no interior da Bahia”, contextualiza De Cicco.

“No século 19, ele também foi fundamental para definir a classificação da família de meteoritos pelos cientistas”, complementa ele.

Depois de um século como uma das estrelas da coleção do Museu Nacional, o Bendegó testemunhou mais um episódio marcante: o grande incêndio de 2 de setembro de 2018 no Paço de São Cristóvão, que destruiu parte do acervo e é reconhecido como “o maior desastre da história da instituição”.

Quando as chamas foram controladas e os especialistas puderam entrar nas instalações novamente, o famoso meteorito continuava ali, do mesmo jeito.

“A gente sabia que, no dia seguinte ao incêndio, o Bendegó estaria lá. Afinal, ele é uma massa de ferro muito grande, que não seria destruída pelo incêndio”, confessa Zucolotto.

“Mesmo assim, ele se tornou esse símbolo de resistência e permaneceu no museu durante todo o processo de reconstrução”, complementa a astrônoma.

O Museu Nacional, que acaba de completar 207 anos no mês de junho, deve estar em pleno funcionamento entre 2026 e 2028.

De Cicco classifica a história do Bendegó como épica.

“Ele ficou heroicamente postado ali, em meio ao rastro de destruição do incêndio. É como se ele quisesse comprovar que, apesar de tudo, a Ciência brasileira é capaz de resistir às piores tragédias”, avalia ele.

“Ele foi a primeira peça a dizer: o museu não acabou. Nós ainda estamos aqui”, conclui Zucolotto.