Uma vez determinadas essas ações, as informações devem ser compartilhadas com os comitês de inteligência do Senado e da Câmara e, em casos importantes, com o “grupo dos oito”, composto por líderes de ambos os partidos e membros seniores dos comitês de inteligência.

Mas essa notificação, que deve ser detalhada e descrever os riscos legais, não significa que a aprovação do Congresso seja necessária. O Congresso só pode bloquear tais operações por meio de legislação ou limitando seu financiamento.

Na prática, a autorização pode ser tão específica — ou tão ampla — quanto o presidente considerar necessário.

“Os parâmetros que as autoridades têm são estabelecidos na autorização”, explicou Mick Mulroy, ex-agente da CIA, à BBC.

“Mas não há realmente nenhuma limitação e não requer aprovação do Congresso”, acrescentou.

Quaisquer restrições às ações da CIA são feitas por meio de decretos executivos, o que, segundo Mulroy, “significa que o presidente pode simplesmente redigir um novo decreto executivo e alterá-lo”.

Uma vez aprovadas pelo presidente, as ações da CIA podem assumir a forma de assassinatos seletivos, operações secretas, ações para influenciar a política local ou assistência para equipar grupos armados que tentavam derrubar governos de outras nações.

Poucos anos depois, outro comunicado — desta vez do presidente Ronald Reagan — permitiu que a CIA estendesse ajuda secreta aos Contras, os rebeldes que tentavam derrubar o governo sandinista na Nicarágua.

Descobertas recentes revelaram operações globais contra a Al-Qaeda após os ataques de 11 de setembro de 2001, bem como a Operação Timber Sycamore, uma operação da CIA para treinar e apoiar rebeldes sírios na derrubada do regime de Assad.

Em outros países latino-americanos — incluindo Guatemala, Chile e Brasil —, os EUA ajudaram a derrubar governos em sua luta contra o comunismo ou promoveram governos opressores e violadores dos direitos humanos.

“Não temos um histórico muito admirável”, disse Dexter Ingram, ex-diretor do Escritório de Combate ao Extremismo Violento do Departamento de Estado, à BBC.

“Há uma longa história, e nem sempre é positiva. Acho que temos que olhar para a nossa história: é um caminho muito perigoso”, acrescentou.

Não está claro se a CIA está realizando operações secretas, planejando-as ou simplesmente tendo elas como um plano de contingência na região ou no país.

No início desta semana, Trump justificou a autorização à CIA e os bombardeios de navios no Mar do Caribe, apontando que “grandes quantidades de drogas” estão circulando da Venezuela para os EUA.

Mas as operações seriam secretas e assumiriam diferentes formas contra uma variedade de alvos.

Suspeitos de integrar o Tren de Aragua e o Cartel dos Sóis, organizações designadas pelos EUA como terroristas, poderiam ser alvos de operações paramilitares ou drones.

Marc Polymeropoulos, veterano de 26 anos da CIA que serviu no Iraque e no Afeganistão e supervisionou missões clandestinas em todo o mundo, disse à BBC que a metodologia “encontrar, consertar e acabar” desenvolvida pela agência durante a “guerra global contra o terror” poderia ser facilmente aplicada a essas chamadas redes criminosas.