A morte de um jovem de 26 anos no Pará chamou atenção para uma faceta extremamente comum, mas ainda pouco falada, da doença de Chagas: a possibilidade de contraí-la através do consumo de açaí contaminado.

O episódio trágico ocorreu em 31 de dezembro, semanas após o homem, identificado como Ronald Maia da Silva, começar a apresentar sintomas depois de comer a iguaria típica do Pará ainda no início do mês.

Entenda melhor como isso pode acontecer e como evitar esse perigo.

Como ocorre a contaminação pelo açaí

O açaí pode ser contaminado pela doença de Chagas quando o mosquito barbeiro, já infectado pelo Trypanosoma cruzi, deposita suas fezes sobre o local onde o alimento é manipulado ou macerado junto ao próprio suco.

Acredita-se que essa situação esteja relacionada ao processamento do açaí, que normalmente ocorre à noite: o barbeiro seria atraído pelas luzes do local e, após algum tempo, acaba defecando sobre o produto que será direcionado ao consumo. O perigo é mais comum do que se imagina: em 2020, uma meta-análise de pesquisadores do Acre concluiu que 70% dos casos de Chagas atualmente vêm da alimentação, e não da transmissão pela picada do barbeiro.

O risco não se restringe ao açaí: outro modo comum de contrair a doença é através do caldo de cana, com o risco de o inseto infectado acabar triturado junto com a cana-de-açúcar, especialmente quando o processo acontece em lugares abertos, como barraquinhas de rua.

Como evitar que o açaí traga riscos à saúde

O perigo está no açaí in natura, aquele que não passou por nenhum tipo de procedimento de descontaminação enquanto era processado.

Um dos métodos indicados pelos especialistas é a técnica de branqueamento: antes de ser destinado para o consumo, o açaí é esquentado a uma temperatura de 80 graus por alguns segundos e, na sequência, é imediatamente resfriado. A técnica mata o protozoário que causa o Chagas.

Cheio de benefícios à saúde e uma iguaria importante para a cultura e a economia do Norte do Brasil, especialmente a do Pará (que responde por 90% da produção nacional), o açaí não precisa ser deixado de lado: apenas evite aqueles feitos em processos extremamente artesanais, priorizando produtos que contenham o selo da vigilância sanitária, atestando que passou pelos procedimentos corretos para evitar danos à saúde.

O que é a doença de Chagas

A doença de Chagas é causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, que usa o barbeiro como vetor.

No passado, o principal modo de contágio era a própria picada do inseto: depois de sugar o sangue, ele defecava sobre a pele – ao coçar, a pessoa espalhava as fezes infectadas e abria as portas para o protozoário entrar na corrente sanguínea. Hoje, porém, alimentos contaminados são o maior perigo.

Esse problema de saúde é tratável, mas as abordagens são mais efetivas quando o Chagas é atacado ainda no começo da infecção. A doença pode ser aguda, levando a complicações imediatas e potencialmente fatais, mas também se tornar crônica, podendo causar danos ao sistema cardíaco e digestivo.