No caso do Irã, isso significaria a sobrevivência da República Islâmica, o que não satisfaria parte da população iraniana, mas o país seria obrigado a reduzir o apoio a milícias violentas em todo o Oriente Médio, a encerrar ou limitar seus programas nucleares e de mísseis balísticos, além de aliviar a repressão a protestos internos.

Novamente, trata-se de um cenário pouco provável.

A liderança da República Islâmica permaneceu resistente a mudanças por 47 anos. Tudo indica que é incapaz de alterar seu rumo neste momento.

Muitos consideram este o desfecho mais provável.

Embora o regime do Irã seja claramente impopular entre muitos, e sucessivas ondas de protestos tenham enfraquecido o regime iraniano ao longo dos anos, ainda existe um vasto e influente aparato de segurança do Estado com interesse na manutenção do status quo.

As principais razões pelas quais os protestos até agora não conseguiram derrubar o regime são a ausência de deserções significativas entre militares para o lado dos manifestantes e a disposição para permanecer no poder dos que detêm o controle de usar força e brutalidade sem restrições.

Na confusão que se seguiria a eventuais ataques dos EUA, é possível que o Irã acabe governado por um forte regime militar, composto em grande parte por integrantes da Guarda Revolucionária.

O Irã prometeu retaliar qualquer ataque dos EUA, afirmando que “seu dedo está no gatilho”.

Embora esteja claramente em desvantagem diante do poderio da Marinha e da Força Aérea americana, o Irã poderia reagir com seu arsenal de mísseis balísticos e drones, muitos deles escondidos em cavernas, no subsolo ou em montanhas remotas.

Existem bases e instalações dos EUA espalhadas ao longo do lado árabe do Golfo, especialmente no Bahrein e no Catar, mas o Irã também poderia, se assim decidisse, atingir parte da infraestrutura crítica de nações que considerasse cúmplices de uma ofensiva americana, como a Jordânia.

O devastador ataque com mísseis e drones contra instalações petroquímicas da Saudi Aramco, em 2019, atribuído a uma milícia apoiada pelo Irã no Iraque, mostrou aos sauditas o grau de vulnerabilidade do país diante de mísseis iranianos.

Os vizinhos árabes do Irã no Golfo, todos aliados dos EUA, estão, compreensivelmente, apreensivos.

Essa ameaça paira há muito tempo sobre o transporte marítimo global e o fornecimento de petróleo, desde a Guerra Irã-Iraque (1980-88), quando o Irã de fato instalou minas em rotas de navegação e navios caça-minas da Marinha Real britânica ajudaram a limpá-las.

O estreito de Ormuz, entre Irã e Omã, é um ponto de gargalo crítico. Pela região passam, anualmente, cerca de 20% das exportações mundiais de gás natural liquefeito (GNL) e entre 20% e 25% do petróleo e derivados petrolíferos.

O Irã já realizou exercícios para a rápida implantação de minas marítimas. Caso colocasse essa capacidade em prática, o impacto sobre o comércio mundial e os preços do petróleo seria inevitável.

Um capitão da Marinha dos EUA a bordo de um navio de guerra no Golfo me disse certa vez que uma das ameaças do Irã que mais o preocupa é um “ataque enxame”.

Nesse tipo de ofensiva, o Irã lança simultaneamente um grande número de drones explosivos e embarcações torpedeiros rápidos contra um ou múltiplos alvos, de modo que nem mesmo as formidáveis defesas de curto alcance da Marinha dos EUA conseguem eliminar todos a tempo.

A Marinha da Guarda Revolucionária substituiu há muito tempo a Marinha iraniana convencional no Golfo, cujos comandantes chegaram a ser treinados em Dartmouth (Reino Unido) na época do xá Mohammad Reza Pahlavi, que era aliado dos EUA e foi derrubado do poder em 1979 durante a Revolução Islâmica que deu início ao atual regime.

As tripulações navais iranianas concentraram grande parte de seu treinamento em guerra não convencional, ou “assimétrica”, buscando formas de superar ou contornar as vantagens tecnológicas de seu principal adversário, a Quinta Frota da Marinha dos EUA.

O afundamento de um navio de guerra americano, acompanhado da possível captura de sobreviventes de sua tripulação, seria uma humilhação enorme para os EUA.

Embora esse cenário seja considerado improvável, o destróier USS Cole, avaliado em bilhões de dólares, foi danificado por um ataque suicida da Al-Qaeda no porto de Aden (Iêmen) em 2000, que matou 17 marinheiros americanos.

Antes disso, em 1987, um piloto de jato iraquiano disparou por engano dois mísseis Exocet contra o navio de guerra dos EUA USS Stark, matando 37 marinheiros.

Esse é um risco muito real e uma das principais preocupações de países vizinhos como o Catar e a Arábia Saudita.

Além da possibilidade de uma guerra civil, como vivenciada pela Síria, pelo Iêmen e pela Líbia, existe também o risco de que, em meio ao caos e à confusão, tensões étnicas transbordem para conflitos armados, à medida que curdos, balúchis e outras minorias busquem proteger seus próprios grupos diante de um vácuo de poder em escala nacional.

Grande parte do Oriente Médio certamente ficaria satisfeita em ver o fim da República Islâmica, especialmente Israel, que já realizou golpes significativos contra os aliados do Irã na região e que teme uma ameaça existencial representada pelo programa nuclear iraniano.

No entanto, ninguém quer ver o país mais populoso do Oriente Médio — cerca de 93 milhões de habitantes — mergulhar no caos, desencadeando uma crise humanitária e de refugiados.

O maior perigo agora é que o presidente Trump, após mobilizar forças militares próximas às fronteiras iranianas, decida agir para não perder prestígio, dando início a uma guerra sem um desfecho claro e com consequências imprevisíveis e potencialmente danosas.