Mas então, vídeos de gatos sendo levados para passear na coleira começaram a aparecer em suas redes sociais, e o casal decidiu experimentar.

Como estudante do terceiro ano de veterinária na Universidade de Surrey, Alana já viu os perigos que os gatos de rua enfrentam, como atropelamentos, brigas e doenças.

O casal começou experimentando diferentes tipos de coleiras e acostumando Roo a usá-las dentro de casa, antes de introduzir uma mochila de viagem que Roo pudesse usar se precisasse de um espaço seguro quando estivesse fora de casa.

“Levou alguns meses para ela começar a perceber: ‘não, isso é realmente seguro'”, mas agora ela “corre sem parar lá fora, com o rabo em pé, miando e correndo na guia”, diz Alana.

Alguns veterinários que ela conhece são “muito a favor” dos passeios, enquanto outros expressam preocupação.

Alana acredita que passear com gatos se tornou mais popular entre os jovens porque eles vivem em ambientes urbanos e percebem os perigos que isso representa para os felinos, mas discorda quando as pessoas “fazem isso para as redes sociais e forçam demais seus gatos”.

O segredo é conhecer seu gato, sua linguagem corporal e saber quando ele já está cansado, acrescenta.

Ela está longe de ser a única; na verdade, há mais de 4,5 mil membros no grupo “UK Cat Walkers” do Facebook, que reúne tutores que passeiam com seus gatos no Reino Unido.

Lucy Francom, de 26 anos, começou a treinar Bongo quando o adotou há cerca de quatro anos, porque ele a seguia para todo lado.

Lucy, que cresceu em Llandudno, no condado de Conwy, no País de Gales, não acredita que os gatos devam sair sozinhos, não importa onde vivam, mas também não gostaria que ficassem dentro de casa o tempo todo.

Em vez disso, Bongo e sua outra gata, Fifi, são treinados para praticar stand-up paddle, andar de caiaque e passear com ela.

Mas como se treina um gato?

Lucy diz que o truque é respeitar o ritmo deles e usar um clicker, equipamento que, ao ser clicado, libera um petisco quando o gato executa o comportamento correto, para que ele associe a ação à recompensa.

Bongo e Fifi foram treinados para passear com Lucy sem guia, de forma que voltem quando ela os chama. No entanto, Lucy dz que é preocupante ver pessoas nas redes sociais arrastando seus gatos por aí sem treiná-los adequadamente.

Candice Stapleton é treinadora de cães e diz que treinar gatos é bastante semelhante.

Ela tem quatro felinos, mas apenas Capitão Crumpet passeia com ela e Lexa May, uma mistura de pastor alemão com border collie.

Ela não acredita que todos os gatos devam ser treinados para usar coleira: “Decidi que passear não é bom para Chikondi por causa dos seus problemas de quadril. Tenho dois gatos mais velhos e também não seria adequado para eles.”

Uma das coisas importantes em que ela treinou Capitão Crumpet e Chikondi é o que fazer se eles se sentirem ameaçados, e ela carrega uma mochila como um espaço seguro móvel.

Ela acredita que os jovens estão aderindo aos passeios com gatos porque veem isso nas redes sociais, enquanto as pessoas mais velhas “podem ser um pouco mais conservadoras na ideia de que ‘cachorros passeiam e gatos não'”.

“Acho que há muita presença [desse tipo de conteúdo] nas redes sociais e as pessoas podem estar fazendo isso para ganhar curtidas em vez de pensar no que é melhor para o gato.”

Ela diz que passear com Capitão Crumpet é “um verdadeiro estímulo para o humor; não consigo evitar sorrir ao ver seu rabo feliz enquanto ele trota”.

Abby Mayers e sua esposa Melody, ambas de 22 anos, moram em Cheshire, no noroeste da Inglaterra, e costumam passear com sua gata Olive.

O casal tem três gatos e, embora o gatinho Robin esteja sendo treinado para usar coleira, Ginny não gosta da ideia e fica em casa.

“Começamos a treinar [Olive] com coleira porque morávamos em um apartamento no primeiro andar, sem jardim e perto de uma rua bastante movimentada”, diz ela.

Agora que moram em uma casa com jardim, elas deixam Olive sair sem supervisão, pois ela tem muita energia e o casal trabalha muitas horas.

“Eu vi a orientação [de que o treinamento com coleira não é recomendado] e isso me preocupou um pouco, porque pensei: ‘e se estivermos fazendo a coisa errada?’ Mas se Olive e Robin não gostassem, não fariam”, diz Abby.

“Quem tem gatos sabe que eles não fazem o que não querem. Eu os conheço bem o suficiente para saber quando estão gostando de algo e quando não estão”, afirma.

“Se meus gatos demonstrassem algum sinal de desconforto, eu não faria isso com eles.”

Emily Blackwell, professora sênior de comportamento e bem-estar de animais de companhia na Escola de Medicina Veterinária de Bristol, no Reino Unidos, diz que seria “cautelosa em recomendar isso como uma forma de dar a um gato estímulo extra”, porque “a maioria dos gatos acharia sair do território familiar e ser contida [por uma coleira ou mochila] muito estressante”.

Ela diz que o treinamento desde muito jovem é crucial se o dono estiver determinado a fazê-lo, e que o gato deve ser naturalmente muito confiante e curioso.

Blackwell diz que já viu gatos que foram habituados a usar coleira aparentemente muito felizes explorando cadeias de montanhas, mas também já viu gatos claramente infelizes passeando em ruas movimentadas com tráfego intenso.

“É algo que pode funcionar, mas não é o normal”, diz Blackwell.

“Não estou condenando totalmente. Sei que algumas pessoas fazem isso de forma muito responsável e bem-sucedida. Permitir que o gato escolha se quer ir, ter um lugar com você onde ele possa se esconder se quiser, é realmente importante.”

Ela diz que é essencial que os donos reconheçam quando um gato está estressado, com comportamentos como:

Daniel Warren-Cummings, especialista em comportamento animal clínico da Cats Protection, diz: “Muitos donos de gatos mais jovens são atraídos por itens que frequentemente comprometem o bem-estar dos gatos e demonstram pouca consciência das necessidades dos felinos, como coleiras e mochilas com janelas de bolha, muitas vezes como resultado da influência das redes sociais.”

Ele diz que deixar o gato solto é sempre preferível, mas se isso não for possível, muitos gatos se adaptam bem a espaços pequenos e à falta de acesso ao exterior.

Ele recomenda que os potenciais donos de gatos escolham um animal de estimação que “prospere no ambiente e estilo de vida que você pode oferecer, em vez de tentar forçar o gato a se adaptar”.