Niño Guerrero foi indiciado em dezembro por um tribunal federal de Nova York por conspiração para cometer extorsão e outros crimes, incluindo apoio a atividades terroristas, segundo as autoridades da época.

O procurador federal Jay Clayton declarou então que a organização era responsável por inúmeros atos de violência, extorsão e tráfico de drogas na América do Norte, América do Sul e Europa.

O Tren de Aragua é considerado uma organização terrorista pelos Estados Unidos.

“Sob minhas ordens, o Comando Sul dos Estados Unidos realizou um ataque cinético rápido e letal para executar com sucesso Niño Guerrero, o infame líder do Tren de Aragua, uma das organizações terroristas mais sanguinárias do planeta”, escreveu Trump em sua publicação.

Ele indicou que “a ação foi coordenada em estreita colaboração com nossos amigos na Venezuela, com quem estamos trabalhando muito bem”.

“Como resultado, os terroristas do Tren de Aragua não têm mais refúgio seguro na Venezuela ou em qualquer outro lugar, e sob minha liderança, encontraremos esses assassinos impiedosos e narcotraficantes a qualquer hora, em qualquer lugar, e os enviaremos para as profundezas do inferno, onde é o lugar deles”, declarou ainda Trump.

Guerrero Flores, de 43 anos, era considerado pelas autoridades americanas o principal líder do Tren de Aragua há mais de uma década.

Segundo procuradores federais, sob seu comando, a organização cresceu de uma gangue que surgiu em uma prisão venezuelana para uma rede criminosa transnacional com presença em diversos países das Américas, incluindo os Estados Unidos e o Brasil.

Guerrero Flores também ficou conhecido por relatos sobre as condições privilegiadas de que supostamente desfrutou durante parte do tempo em que esteve preso na Venezuela sob a presidência de Nicolás Maduro.

De acordo com perfis biográficos e artigos de imprensa, Héctor Rusthenford Guerrero Flores nasceu em 1983 em Maracay, estado de Aragua, embora diferentes fontes discordem sobre sua data de nascimento exata.

Niño Guerrero começou a aparecer nos registros da polícia venezuelana no início dos anos 2000.

Em 2005, ele foi acusado de atirar em um policial que acabou falecendo.

Ele foi preso em 2010 por crimes relacionados a homicídio, tráfico de drogas e roubo, fugiu da prisão em 2012 e foi recapturado no ano seguinte, retornando à prisão de Tocorón.

Longe de perder influência atrás das grades, ele consolidou seu poder lá dentro e se tornou o principal “pran”, ou líder prisional, da Venezuela.

Mesmo preso, há registros de Niño Guerrero em uma festa em um dos muitos bairros controlados pelo grupo Tren de Aragua em Maracay, a capital do estado de Aragua, em 2015.

Na festa, ele se apresentou como líder do grupo e prometeu melhorar as condições de vida dos moradores locais.

Segundo o InSight Crime, um centro de pesquisa especializado em crime organizado nas Américas, em 2020 o grupo já contava com cerca de 1.000 membros que respondiam às ordens de Niño Guerrero.

E tudo era controlado de dentro da prisão. Niño Guerrero morava, inclusive, dentro de uma casa de dois andares dentro do presídio de Tocorón, onde recebia todas as visitas que desejava.

Em setembro de 2023, as autoridades venezuelanas lançaram uma grande operação de segurança e tomaram o controle de Tocorón.

Relatos da imprensa local, porém, apontam que as lideranças criminosas foram avisadas sobre a intervenção com antecedência e conseguiram deixar a área com armas e dinheiro. Guerrero e os líderes do grupo não foram encontrados.

De dentro e fora da prisão, o criminoso ainda conseguiu expandir a influência da gangue, assumindo o controle de minas de ouro no estado de Bolívar, perto da fronteira venezuelana com o Brasil, e tomando rotas de tráfico de drogas na costa caribenha e passagens clandestinas de fronteira entre a Venezuela e a Colômbia, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA.

Especialistas consultados pela BBC Mundo, o serviço em espanhol da BBC, indicam ainda que a expansão internacional do grupo seguiu em grande parte as rotas da migração venezuelana.

As autoridades atribuem à organização crimes como extorsão, sequestro, tráfico de drogas, tráfico de pessoas, contrabando de migrantes, mineração ilegal e lavagem de dinheiro.

Segundo a maioria dos relatos, o Tren de Aragua se espalhou para fora da Venezuela quando o país entrou em uma crise humanitária e econômica em 2014, que tornou o crime menos lucrativo.

O grupo ainda opera, em parte, formando alianças e parcerias com organizações criminosas locais.

Foi em Roraima, mais especificamente, que a gangue venezuelana iniciou seus laços com as facções brasileiras Primeiro Comando da Capital (PCC) e Comando Vermelho (CV).

Já no Equador, acredita-se que a gangue trabalhe com grupos vagamente afiliados ao cartel mexicano de Sinaloa, enquanto na Colômbia alguns alegam que ela trabalha com membros do grupo guerrilheiro de esquerda Exército de Libertação Nacional (ELN).

Sob o governo Trump, as forças americanas lançaram dezenas de ataques contra barcos que, segundo elas, fazem parte de uma operação em larga escala para transportar drogas para os EUA, incluindo aqueles que alegam estar ligados ao Tren de Aragua. Mais de 200 pessoas foram mortas em ataques desde setembro, segundo a imprensa americana.

Mas os militares não apresentaram provas de que as embarcações atacadas transportavam drogas ou traficantes, o que gerou críticas à operação e questionamentos sobre sua legalidade.

Alguns especialistas em direito argumentam que os ataques podem violar o direito internacional, por alvejarem civis sem lhes garantir o devido processo legal.

O governo Trump afirmou que as mortes são legais.

Em uma declaração ao Congresso no ano passado, a Casa Branca disse que Donald Trump havia “determinado” que os EUA estavam em um conflito armado formal com cartéis de drogas e que as tripulações de embarcações que traficam drogas eram “combatentes”.