Lá, é possível ver que, no dia 24 de junho, foram registrados quatro abalos que ultrapassaram a magnitude 5.

O primeiro aconteceu na Califórnia, nos Estados Unidos, às 16h10, no horário UTC+1 (Tempo Universal Coordenado, na sigla em inglês), que é equivalente ao atual horário de verão britânico, usado como padrão para medições do tipo.

A magnitude desse evento foi de 5,6.

Mais tarde, às 23h04, foi registrado o primeiro terremoto no norte da Venezuela, com magnitude 7,2.

Cerca de um minuto depois, às 23h05, veio o segundo terremoto no mesmo local, com uma magnitude ligeiramente maior, de 7,5.

Alguns minutos depois, às 23h30, o USGS detectou um novo tremor de magnitude 6,9 no Japão.

O Serviço Geológico Britânico explica que os terremotos no norte da Venezuela “estão relacionados às complexas dinâmicas da placa tectônica do Caribe”.

Essa placa interage com outras quatro placas tectônicas: a da América do Norte, da América do Sul, de Nazca e de Cocos.

Já os tremores no Japão estão relacionados às interações entre a placa tectônica do Pacífico e a placa de Okhotsk (que comumente é considerada como uma parte da placa da América do Norte).

Por fim, os abalos sentidos na Califórnia são causados pelas falhas geológicas que atravessam a região, sendo que a Falha de San Andreas é a mais famosa delas.

Ou seja: segundo os especialistas, apesar da proximidade de horários, todos esses fenômenos aconteceram em placas tectônicas distintas e não há nada, até o momento, que os conecte.

O Serviço Geológico Britânico calcula que, a cada ano, são esperados cerca de 100 terremotos com magnitude entre 6 e 7 em todo o planeta.

Estima-se que nesse mesmo período aconteçam entre 10 e 15 terremotos de magnitude 7 a 8.

E ocorrem um ou dois terremotos de magnitude maior que 8.

“Nós sabemos amplamente onde esses eventos podem ocorrer, mas não quando isso acontecerá”, conclui o Serviço Geológico Britânico.

Segundo físicos, geólogos e especialistas em sismologia, os dois terremotos consecutivos que atingiram a região — separados por apenas 39 segundos — configuram o que se conhece como “terremotos gêmeos”.

Esse fenômeno é especialmente incomum.

A sequência mais típica é a ocorrência de um terremoto principal, seguido por uma série de réplicas de menor intensidade. Mas o que ocorreu na Venezuela foi diferente.

Em termos simples, os “terremotos gêmeos” ocorrem quando há dois terremotos principais, e o segundo não pode ser considerado apenas uma réplica do primeiro — seja porque ambos têm intensidade semelhante ou porque seus epicentros estão muito próximos entre si. E foi exatamente isso que aconteceu na Venezuela.

O primeiro terremoto, ocorrido na região da costa às 18h04, teve magnitude 7,2 e epicentro próximo à cidade de San Felipe, no estado de Yaracuy, cerca de 280 km a oeste de Caracas.

O segundo terremoto ocorreu 39 segundos depois, a apenas 45 quilômetros de distância, com epicentro próximo ao município de Yumare. Esse tremor foi ainda mais forte, atingindo magnitude 7,5.

“Entendemos que estamos diante de terremotos gêmeos: dois terremotos que ocorreram muito próximos tanto no tempo quanto no espaço”, explicou à BBC News Mundo, serviço em espanhol da BBC, William Barnhart, coordenador adjunto do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

“O segundo foi cerca de três vezes mais potente que o primeiro e é muito provável que o terremoto de magnitude 7,2 tenha desencadeado o de magnitude 7,5”, acrescentou.

O fator do tempo que separa os dois abalos também é relevante, embora haja menos consenso científico sobre esse ponto.

Alguns pesquisadores afirmam que, para caracterizar os “gêmeos”, o segundo terremoto deve ocorrer em um intervalo curto — de segundos, minutos, horas ou dias. Outros, porém, consideram que ele pode acontecer até anos depois, sendo o mais importante a ligação física entre os dois eventos.