“Acho que Thomas Tuchel e os jogadores da Inglaterra estarão ansiosos para enfrentar a Argentina no momento atual, porque não é uma grande seleção argentina, mas tem o hábito de dar a volta por cima”, diz Chris Sutton, ex-jogador e técnico de futebol profissional inglês, à BBC Radio 5 Live.

Na BBC Sport, o ex-atacante inglês Wayne Rooney observa que, embora Messi contribua pouco defensivamente, ele é capaz de decidir partidas com sua qualidade em momentos cruciais. “Ele pode ser um ponto fraco na defesa da Argentina”, analisa Rooney.

“Ele não recompõe a marcação, mas tem momentos de brilhantismo, um pouco como Bellingham. Ele tem momentos de brilhantismo e momentos de qualidade. O que caracteriza Messi é sua capacidade de tomada de decisão: ele se destaca em momentos-chave do jogo e toma a decisão certa.”

“Marcar Messi é uma questão de concentração e comunicação. É se comunicar com seus companheiros de equipe para cobrir posições que você normalmente não cobriria.”

O jogo contra a Inglaterra é a semifinal que a seleção argentina desejava, de acordo com o especialista em futebol sul-americano Tim Vickery, em entrevista à 5 Live.

“Lionel Messi não poderia encerrar sua carreira internacional, com mais de 200 jogos disputados, sem enfrentar a equipe que os torcedores argentinos consideram sua maior rival”, afirma Vickery.

“Durante o segundo tempo, os torcedores pulavam ao ritmo da música Quem Não Pula É Inglês. Na quarta-feira, ouviremos isso muito mais.”

Inglaterra e Argentina compartilham uma das maiores rivalidades do futebol internacional.

Do infame gol de mão de Diego Maradona nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986 — o segundo encontro entre Maradona e a Inglaterra, após um amistoso em 1980 — ao cartão vermelho de David Beckham em Saint-Étienne 12 anos depois, os jogos entre as duas seleções raramente foram desprovidos de drama.

No entanto, este será o primeiro encontro em quase 21 anos.

Desde que Messi estreou pela Argentina aos 18 anos, as duas seleções se enfrentaram apenas uma vez, e essa partida aconteceu menos de três meses depois de sua estreia.

Messi havia sido convocado para a seleção nacional em agosto de 2005, após impressionar na vitória da Argentina no Campeonato Mundial Sub-20 da Fifa no início daquele ano.

No entanto, ele não entrou em campo quando a Inglaterra enfrentou a Argentina em Genebra, pois estava cumprindo suspensão após receber um cartão vermelho com apenas 30 segundos de jogo em sua estreia internacional.

Após entrar como substituto no segundo tempo contra a Hungria em Budapeste, ele reagiu a uma falta de Vilmos Vanczak dando um soco no zagueiro, o que lhe rendeu um cartão vermelho do árbitro Markus Merk.

Em uma partida emocionante, embora sem Messi, os sul-americanos abriram o placar duas vezes antes de Michael Owen marcar dois gols espetaculares no final do jogo, dando à Inglaterra de Sven-Göran Eriksson a vitória por 3 a 2.

Messi é o jogador com mais partidas e gols na história da Argentina, e seu nome cresceu ainda mais depois de ele levar sua seleção à glória na Copa do Mundo de 2022.

As estatísticas mostram que ele adora marcar gols contra qualquer equipe, mas há algumas que ele parece gostar mais de enfrentar do que outras.

A Bolívia é a adversária favorita de Messi em termos de gols, tendo marcado 11 contra eles em apenas 12 partidas.

Ele marcou ainda sete gols contra a Venezuela e o Equador, em 13 e 11 partidas, respectivamente.

O jogador também marcou seis e cinco gols contra as potências sul-americanas Uruguai e Brasil, respectivamente, enquanto seu desempenho contra adversários europeus não tem sido muito melhor.

Ele marcou três gols contra a Croácia, a Suíça e a França. Contra os Bleus, ele marcou esses três gols em três partidas, incluindo uma memorável dobradinha na final de 2022.

De todas as seleções nacionais que ele enfrentou mais de uma vez, apenas uma conseguiu impedi-lo de marcar: o Catar, contra quem ele jogou duas vezes.