Downie opina que outras seleções têm jogadores mais habilidosos, como Messi, com drible melhor do que o de Vinícius Jr., ou Olise, da França, que comanda o meio-campo melhor do que Casemiro ou Paquetá. Também tem Harry Kane, na Inglaterra, que marca gol melhor do que qualquer outro jogador brasileiro; Martínez no gol da Argentina, ou Courtois no da Bélgica, que “são tão bons como Alisson e Ederson”.

“O nível de jogador é muito mais nivelado hoje. Não tem escola brasileira, escola uruguaia, como tinha há 40 anos, que faça diferença”, acrescenta.

O jornalista explica que o estilo de jogo brasileiro, marcado pelo improviso e pelas habilidades individuais de cada atleta — o cultuado “futebol arte” —, não garante mais vitórias na Copa.

Para ele, a discussão nem é se os brasileiros que Carlo Ancelotti escolheu para disputar o Mundial ainda têm essa habilidade, mas o fato de que, hoje, é preciso alinhar essas qualidades a uma estratégia tática.

“Essa criatividade não é valorizada como antes, porque o mais importante para um técnico como Guardiola, Mourinho ou Ancelotti é saber jogar em um sistema. A tática é mais importante do que o poder do drible”, diz ele, em contraste com um período em que “o Brasil sempre sabia que poderia ganhar com um pouco de criatividade, espontaneidade, gambiarra, uma malandragem”.

Para Downie, a instabilidade institucional do futebol brasileiro também prejudica a seleção. Desde o fim da era Ricardo Teixeira, que presidiu a Confederação Brasileira de Futebol (CBF) por 23 anos, até 2012, a instituição teve 11 dirigentes — uma média de um novo comandante a cada 14 meses.

“O Brasil tem que descer do salto alto e entender que o futebol mudou. Você tem que ter organização, um sistema, uma maneira de criar jogadores, uma estabilidade institucional. A França, a Espanha e a Inglaterra têm isso, e o Brasil não”, diz o jornalista. “A CBF é um caos. Não é bem organizada, não tem esses esquemas que necessita para ser séria.”

Downie reitera que isso não significa que os jogadores brasileiros não tenham talento. Pelo contrário: eles têm, e prova disso são os contratos de cifras superlativas pelos quais são negociados entre clubes europeus.

No entanto, tomando como exemplo o próprio Neymar, ele diz que “uma coisa é ter talento, e outra é mostrar esse talento, mostrar que o técnico pode confiar em você e estar pronto para cada jogo”.

Aliás, a distância do Brasil e a vida na Europa são fatores que, em sua avaliação, prejudicam a construção de uma unidade entre os jogadores brasileiros. Ainda que também haja intercâmbio entre atletas europeus — não é raro ver um inglês jogar na França ou vice-versa, por exemplo —, eles acabam convivendo mais de perto, inclusive dentro de campo.

Boa parte dos espanhóis, por exemplo, passou anos dividindo vestiário entre Barcelona e Real Madrid, enquanto os ingleses se enfrentam e convivem semanalmente na Premier League. Os brasileiros, por outro lado, estão espalhados por ligas de diferentes países e raramente compartilham o dia a dia em seus clubes.

“Até os anos 1970, quase ninguém tinha ido para a Europa. Tinha um ou dois jogadores. Didi foi para o Real Madrid, Vavá também, mas eram poucos”, lembra.

Quando todos os olhos se voltam para a Argentina, que bateu a Inglaterra e enfrenta a Espanha na final, marcada para domingo (19/7), o jornalista diz que o país, diferentemente do Brasil, tem um sistema de formação de jogadores, enquanto, no Brasil, essa tarefa fica a cargo dos clubes.

“A seleção argentina tem estabilidade e continuidade. O técnico está lá há oito anos. E o presidente da federação argentina de futebol? Está lá há mais tempo ainda. Nesse período, quantos técnicos a seleção brasileira teve? Vários. Então, o Brasil não tem estabilidade, continuidade, um plano, metas nem organização. Não é como no passado, quando dava para resolver tudo com um drible.”