Naquele momento, a América do Sul reinava no futebol. O Uruguai havia ganho o Mundial de 1930 e sido medalha de ouro em duas Olimpíadas consecutivas (1924 e 28), ao passo que a Argentina era vice-campeã mundial e olímpica. Tanto Brasil como Argentina tinham sido o destino de milhares de imigrantes italianos a partir do final do século 19 e já tinham mais de uma geração de oriundi (descendentes).

Foi assim que quatro argentinos, os atacantes Raimundo Orsi, Enrique Guaita Attilio Demaira, bem como o meia defensivo Luis Monti, receberam contratos lucrativos em clubes italianos e a cidadania. A partida de Monti foi um golpe duro para os argentinos, apesar de sua relação com torcedores e a imprensa ter azedado após o Mundial de 1930.

Ele foi um dos primeiros heróis do futebol do país sul-americano. Foi um dos destaques da seleção albiceleste no Mundial, mas teve atuação discreta na final, vencida pelos uruguaios por 4 a 2.

Especulou-se que o meia jogara lesionado e que recebera ameaças de morte antes da partida. A decisão de deixar o país para ir jogar na Juventus esfregou mais sal ainda nas feridas — virou lugar-comum na época acusar o jogador de ter traído o país.

O convite de Pozzo também foi estendido ao brasileiro Guarisi. Embora a seleção brasileira estivesse longe do respeito que hoje impõe, tendo sido eliminada na primeira partida na Copa do Mundo de 1930, o ponta-direita era ídolo na Itália.

Nascido em São Paulo em 1905, Guarisi jogara pela Portuguesa e o extinto Paulistano antes de se juntar ao Corinthians e ganhar três títulos paulistas consecutivos entre 1928 e 30. Era nome cotado para representar o Brasil no primeiro mundial e já havia jogado quatro vezes pela seleção brasileira. Só não contava com a briga entre os dirigentes esportivos de São Paulo e Rio de Janeiro — uma rusga que resultou em um boicote à seleção pelos paulistas.

Em 1931, Guarisi aceitou uma proposta da Lazio, clube de Roma que tinha ninguém menos que Mussolini como torcedor. Fez parte do que ficou conhecido como “Brasilazio”, um grupo de diversos oriundi brasileiros que defendeu a equipe romana entre 1931-35. Mas o ponta-direita, filho de mãe italiana, foi o único a integrar a Azzurra no Mundial de 1934.

Estava claro que a Itália e Mussolini tinham grandes expectativas para o torneio. Além de um programa de obras que incluiu a construção de quatro novos estádios, por exemplo, o governo fascista subsidiou custos de transporte e acomodação para as seleções visitantes. Também montou uma máquina de propaganda com o objetivo de alardear as supostas benesses do fascismo para o mundo.

A seleção precisava fazer sua parte. Diversos livros sobre a história da Copa do Mundo falam sobre um suposto telegrama com a assinatura de Il Duce recebido pela equipe na véspera da final contra a então Checoslováquia. “Vençam. Ou morram,” teria sido a breve mensagem. Em entrevistas à mídia argentina décadas mais tarde, uma das netas de Monti, Lorena, contou que o avô estava ciente de que saltara do frigideira para a fogo.

“Ele me contava que, em 1930, queriam matá-lo se vencesse. Em 1934, matariam-no se perdesse,” disse ela.

Guarisi jogou a primeira partida da Itália no torneio — uma vitória por 7 a 1 sobre os EUA —, mas se machucou no fim da partida e não participou das quatro partidas restantes, incluindo um controverso jogo contra a Espanha nas quartas-de-final que ficou marcado por acusações de favorecimento aos anfitriões.

Em uma rara entrevista à extinta revista Cruzeiro em 1958, pouco antes da Copa do Mundo vencida pelo Brasil — e que revelou ao mundo um então adolescente Pelé —, Guarisi rejeitou sugestões de favorecimento.

“Havia 11 homens jogando futebol dentro de campo,” Guarisi declarou.

Na final, a Itália consagrou-se campeã com uma vitória de 2 a 1 sobres os tchecos.

Foi o início de uma década mágica para o futebol italiano: a Azzurra foi ouro nas Olimpíadas de Berlim (1936) e conquistou o bicampeonato mundial em 1938, derrotando o Brasil na semifinal.

Guarisi já não estava mais a serviço da seleção. Voltara ao Brasil em 1936 e fora recebido como ídolo no Corinthians. Teve uma segunda passagem pela Lazio em 1938 antes de se juntar ao Palmeiras, onde se aposentou em 1941.

Passou o restante de sua vida cuidando de uma mercearia na capital paulistana, afastado do mundo do futebol. Na rara entrevista que deu à revista Cruzeiro, o ex-jogador revelou seu desejo de que o Brasil ganhasse o título.

“Ser o único brasileiro com o título de campeão mundial de futebol é uma glória que não quero ter sozinho, disse. “

O brasileiro morreu em julho de 1974, aos 68 anos. Seu desejo já tinha sido atendido por Pelé & cia em três ocasiões (1958, 62 e 70). Já a Argentina teria que esperar outros quatro anos para finalmente colocar as mãos na taça.

Depois de Guarisi, mais de 40 brasileiros disputariam a Copa do Mundo por outras seleções que não a brasileira. Nenhum, porém, foi campeão.