Esse é um tema delicado há algum tempo dentro do governo dos EUA. No mês passado, ao ser questionado sobre o assunto, Hegseth negou que os estoques estivessem caindo rapidamente.

Sua posição parece ter mudado desde então. Na semana passada, Hegseth disse à Comissão de Apropriações do Senado — que define destinações orçamentárias para agências e depatamentos — que o Pentágono precisa de mais US$ 87 bilhões (R$ 482 bilhões) para suprir “carências críticas”, incluindo equipamentos.

Os números exatos sobre o consumo de munições e o volume dos estoques remanescentes continuam sob sigilo. Mas dados públicos compilados pelo centro de pesquisa e debates CSIS, sediado em Washington D.C., revelam um quadro preocupante: os estoques foram reduzidos a um nível que, no curto prazo, é difícil de ser recomposto.

“Depende do tipo de munição, mas o prazo mínimo é de um a cinco anos [para fabricar um único míssil]”, diz Mark Cancian, coronel reformado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e assessor sênior do CSIS, que estuda o tema. “E não há nada que possa acelerar esse processo.”

Mas será que os EUA estão consumindo munições em um ritmo tão acelerado que poderão ter dificuldades para cumprir suas missões e alcançar seus objetivos militares?

As munições mais importantes empregadas na guerra dos EUA contra o Irã se dividem em duas categorias: sistemas de ataque terrestre de longo alcance e sistemas de defesa aérea e antimísseis usados para interceptar os ataques iranianos.

Entre os sistemas de ataque terrestre mais utilizados estava o míssil de ataque terrestre Tomahawk, normalmente lançado de navios ou submarinos contra alvos localizados a mais de 1,6 mil km de distância. Essas armas permitem aos EUA realizar ataques de precisão contra alvos militares fortemente protegidos, como bunkers de comando e instalações militares fortificadas, sem expor aeronaves tripuladas ao risco de contra-ataque.

Segundo estimativas do CSIS, mais de mil mísseis Tomahawk foram disparados durante a guerra, e o estoque talvez só volte ao nível anterior ao conflito em 2031.

De acordo com o CSIS, as versões mais recentes do Tomahawk de ataque terrestre custam cerca de US$ 2,6 milhões (R$ 14,4 milhões) por unidade.

Entre os sistemas de defesa aérea empregados na guerra, o Patriot foi o mais utilizado. Lançado a partir de bases terrestres, o míssil é capaz de interceptar aeronaves e mísseis balísticos e de cruzeiro.

Segundo estimativas do CSIS, até 1.430 mísseis Patriot foram disparados durante o conflito, de um estoque estimado em cerca de 2.330 unidades antes da guerra.

Cada míssil interceptador Patriot custa aproximadamente US$ 4 milhões (R$ 22,2 milhões). Embora caro, o sistema foi empregado repetidamente para derrubar drones iranianos que custam entre US$ 20 mil e US$ 50 mil (entre R$ 111 mil e R$ 278 mil) cada.

Repor esse arsenal não será uma tarefa rápida. “Demora vários anos para se fabricar um míssil. Se você investir recursos hoje, só terá esse míssil daqui a três ou quatro anos. Às vezes, até cinco”, diz Cancian, do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. “Os mísseis que estamos recebendo agora foram financiados em 2023.”

Outro sistema utilizado foi o Thaad (Terminal High Altitude Area Defense, sistema de defesa aérea para grandes altitudes), mais moderno e sofisticado, com alcance maior e capaz de interceptar alvos em altitudes superiores às do Patriot.

Os estoques já eram limitados antes do conflito. O CSIS estima que entre 190 e 290 mísseis Thaad tenham sido disparados, de um estoque pré-guerra de cerca de 360 unidades.

Como existem apenas nove baterias Thaad em operação no mundo — sete delas pertencentes aos EUA —, o uso contínuo desse sistema pode reduzir a capacidade das Forças Armadas americanas de enfrentar ameaças representadas por mísseis balísticos de países como Rússia, China e Coreia do Norte.

A guerra contra o Irã ocorre às vésperas do período conhecido como “janela de Davidson”, quando, na avaliação de parte dos estrategistas militares americanos, aumenta a probabilidade de uma tentativa chinesa de invadir Taiwan.

O conceito, alvo de controvérsia e central no planejamento militar dos EUA para o Pacífico, surgiu a partir de uma audiência no Congresso americano, em 2021, na qual o almirante Philip Davidson, então comandante das forças americanas na região, afirmou que uma invasão poderia ocorrer “nos seis anos seguintes”.

Em 2023, o então diretor da CIA, William Burns, disse acreditar que a China estaria pronta para invadir Taiwan até 2027.

A China há muito promete promover a “reunificação” com Taiwan, território autônomo que considera uma província rebelde, e nunca descartou o uso da força.

A possibilidade de os EUA defenderem Taiwan e entrarem em guerra com a China é alvo de intenso debate. Apesar da ambiguidade da posição americana, os EUA continuam fornecendo armamentos de defesa à ilha.

Cancian, do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, descreve a escassez de munições como uma “janela de vulnerabilidade”, durante a qual os EUA “não terão estoques suficientes das munições consideradas prioritárias” caso haja um conflito no Pacífico.

Na avaliação de Cancian, isso aumenta o risco de as forças americanas não estarem preparadas para enfrentar o vasto arsenal de mísseis e aeronaves que a China poderia empregar em um conflito na região.

A China, que, segundo autoridades americanas, vem estudando de perto o desempenho das defesas aéreas dos EUA durante a guerra contra o Irã, investiu pesadamente em tecnologia de mísseis nos últimos anos, incluindo mísseis hipersônicos planadores, muito mais sofisticados do que os mísseis e drones de baixo custo utilizados pelo Irã.

A China também destinou grandes investimentos ao desenvolvimento de táticas baseadas em “enxames de drones”.

Mas nem todos veem a redução dos estoques americanos apenas como um problema.

Jacob Olidort, ex-integrante da CIA e ex-assessor para a política do Oriente Médio no gabinete do secretário de Defesa dos EUA, observa que o uso dessas armas em combate também transmite uma mensagem poderosa.

“As armas funcionam como instrumento de dissuasão não apenas porque um país as possui, mas também porque demonstra disposição para empregá-las”, afirma Olidort, hoje diretor de política de segurança dos EUA no America First Policy Institute, think tank (centro de pesquisa e debates) de orientação conservadora.

Segundo Olidort, os “êxitos” dos EUA “ao enfraquecer as capacidades militares do Irã com ataques de precisão, em tempo recorde, enviam um sinal a outros adversários, entre eles a China e suas ambições”.

A aparente tensão entre fornecer armamentos aos aliados e preservar os próprios estoques dos EUA já havia se manifestado no caso da Ucrânia.

Em outubro de 2025, meses antes do início da Operação Epic Fury, Trump se recusou a fornecer mísseis Tomahawk à Ucrânia, alegando a necessidade de evitar uma redução dos estoques americanos.

O episódio antecipou o dilema que agora domina o debate sobre o futuro do arsenal dos EUA após a guerra contra o Irã.

Autoridades ucranianas afirmam precisar com urgência de sistemas Patriot e de outros equipamentos de defesa aérea para conter as sucessivas ondas de ataques russos com drones e mísseis.

“Além do impacto sobre os preços da energia, [a guerra contra o Irã] provoca a redução dos estoques dos EUA e afeta a capacidade dos fabricantes de sistemas de defesa aérea”, disse Volodymyr Zelensky, presidente da Ucrânia, à BBC, em março. “Nós [na Ucrânia] também estamos ficando sem recursos.”

Zelensky chamou atenção para a dimensão do problema: os EUA produzem cerca de 60 a 65 mísseis por mês, ou entre 700 e 800 por ano, enquanto 803 foram utilizados apenas no primeiro dia da Operação Epic Fury.

Mais recentemente, Trump surpreendeu muitos dirigentes europeus ao oferecer à Ucrânia a possibilidade de produzir mísseis Patriot em seu próprio território. Acordos semelhantes já existem com Alemanha e Japão.

Elaine McCusker, que trabalhou por 13 anos no Departamento de Defesa dos EUA (atual Departamento de Guerra, após mudança de nome na nova gestão Trump) e hoje é pesquisadora do American Enterprise Institute, afirma que a experiência da Ucrânia na guerra contra a Rússia, assim como a dos EUA no conflito com o Irã, pode contribuir para o desenvolvimento de sistemas mais baratos e produzidos em larga escala, capazes de complementar os equipamentos de maior custo.

“Há muito tempo sabemos que não faz sentido disparar interceptadores de US$ 6 milhões (R$ 33,3 milhões) contra drones de US$ 1.000 [cerca de R$ 5.600]”, diz McCusker. “Acho que agora há um foco maior nessa solução e mais pessoas trabalhando para fabricar sistemas descartáveis de baixo custo.”

Apesar de tudo isso, no curto prazo há pouca preocupação com a possibilidade de os EUA ficarem sem munições, não porque seus estoques sejam ilimitados, mas porque a situação do Irã é muito mais crítica.

“As Forças Armadas dos EUA dispõem de munições, armamentos e estoques mais do que suficientes para cumprir todos os objetivos estratégicos do presidente Donald Trump e muito mais. A Operação Epic Fury mostrou o que acontece com quem enfrenta os EUA”, afirmou a porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, em comunicado enviado à BBC.

“Ainda assim, o presidente tem incentivado continuamente nossa indústria de defesa a produzir mais armamentos fabricados nos EUA”, acrescentou Kelly.

Os ataques mais recentes anunciados pelo Comando Central dos EUA se concentraram em reduzir a capacidade do Irã de ameaçar embarcações no estreito de Ormuz, a estratégica rota marítima que o Irã e os EUA bloquearam durante o conflito.

As perdas militares do Irã foram muito maiores do que as dos EUA após sucessivas ondas de ataques americanos e israelenses, e o país tem capacidade extremamente limitada para repor esse arsenal no curto prazo.

“Muitos comentários dão a entender que o Irã dispõe de uma quantidade praticamente ilimitada de armamentos”, afirma Jason Brodsky, diretor de políticas da United Against Nuclear Iran. “Acho que precisamos reconhecer que há limites e que os EUA comprometeram de forma muito significativa a base industrial de defesa do Irã”, diz Brodsky.

Segundo ele, a capacidade iraniana de produzir, em larga escala, os mísseis, drones e outros sistemas de armas de que o país necessita foi, em grande parte, destruída.

Os estoques remanescentes do Irã, segundo Brodsky, estão sendo direcionados para o que ele descreve como o principal trunfo do país no conflito: a capacidade de ameaçar o estreito de Ormuz. Mas na avaliação dele, essa capacidade está se enfraquecendo. “O regime iraniano está ficando sem tempo.”

O conflito atual com o Irã é o que Brodsky chama de “centro de gravidade” das Forças Armadas dos EUA e, por isso, tem prioridade imediata para os EUA, embora autoridades reconheçam que seria “irresponsável” ignorar a situação mais ampla dos estoques de armamentos.

“Neste momento, a ameaça no Indo-Pacífico [envolvendo a China] é mais distante”, afirma Brodsky. “Os formuladores de políticas públicas precisam estabelecer prioridades, e o Oriente Médio é o foco do presidente neste momento.”

Por enquanto, cada míssil disparado contra um alvo no Irã, enviado para a linha de frente na Ucrânia ou preservado para um eventual conflito em Taiwan sai de um estoque que vem diminuindo gradualmente.

Ainda assim, os EUA apostam que conseguirão atravessar este conflito com uma capacidade de produção que atenda à demanda.