A estratégia do Irã de contrapor o poderio militar com danos econômicos expôs uma vulnerabilidade em um dos interesses mais vitais do mundo: os centros de dados de IA.

O Irã direcionou significativo poder de fogo contra refinarias, exportações de petróleo e atrações turísticas de seus vizinhos, causando estragos econômicos nos estados do Golfo e nos países que fazem negócios com eles.

Agora, os centros de dados, que alimentam a tecnologia mais crucial para o futuro da economia global, estão se tornando alvos. O Irã bombardeou vários centros de dados de seus vizinhos, e os Estados Unidos responderam atacando um dos centros de dados iranianos.

Os centros de dados são alvos de ataques cibernéticos há muito tempo, mas ataques físicos são uma novidade de 2026. É um momento de acerto de contas para governos que veem a IA como crucial para sua segurança nacional e crescimento econômico — e para uma indústria que apostou tudo na construção de caros centros de dados ao redor do planeta.

Uma nova frente na guerra

O Irã e os Estados Unidos atacaram pelo menos cinco centros de dados na região do Golfo, incluindo um segundo ataque de mísseis iranianos a um centro de dados da Amazon no Bahrein no final do mês passado. A Amazon recusou-se a comentar, mas seu painel do Amazon Web Services registrou uma interrupção na região desde um ataque inicial em 30 de abril ao centro de dados, e imagens de satélite mostraram danos extensos à instalação da AWS.

Nos primeiros dias da guerra, o Irã deixou claro que considera os centros de dados alvos militares justificados. A IRGC publicou uma lista de 29 alvos tecnológicos regionais que planejava atacar, incluindo instalações pertencentes à Amazon, Google, Microsoft, Nvidia e Palantir.

Em uma publicação no Telegram após seu ataque de 21 de julho ao centro de dados da Amazon, o regime iraniano afirmou ter atacado a instalação novamente porque a Amazon é um provedor de nuvem para os esforços de inteligência militar dos EUA. A Amazon detém numerosos contratos com o governo dos EUA, incluindo parte do projeto Joint Warfighting Cloud Capability, avaliado em US$ 9 bilhões. Google, Microsoft e Oracle também fazem parte do projeto.

Os data centers da região são importantes não apenas para as indústrias militar e de IA dos EUA, mas também para o Golfo, que se imaginou como um terceiro polo global de IA, ao lado dos Estados Unidos e da China. A Arábia Saudita dedicou uma parcela significativa de seu fundo soberano de US$ 1 trilhão à IA, e os Emirados Árabes Unidos assinaram um acordo histórico com o governo Trump no ano passado para construir o Stargate, um data center de IA de US$ 500 bilhões — o maior projeto desse tipo fora dos Estados Unidos. OpenAI, Oracle, Nvidia e Cisco são parceiras nesse projeto.

Juntos, Bahrein, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos comprometeram mais de US$ 2 trilhões em investimentos relacionados à IA com os Estados Unidos — com a condição de que também se desfaçam de tecnologias equivalentes de origem chinesa.

Isso alinhou a região aos Estados Unidos — e expôs seus ativos de IA a ataques iranianos, observou Helima Croft, chefe de estratégia global do RBC Capital Markets.

“Na superfície, esses ataques e ameaças mais amplas trabalham para minar a confiança no que deve ser uma região importante para a inovação e o investimento em IA”, disse Croft. “Eles também destacam o papel que essas empresas desempenham na guerra e na diplomacia, bem como até onde os EUA estão dispostos a ir para defendê-las.”

Um problema antigo com uma nova reviravolta

Os data centers podem parecer novidade por causa da recente expansão acelerada de construções durante a revolução da IA. Mas os data centers existem há décadas — e são alvos de guerra há muito tempo.

Os militares frequentemente conduzem operações de comando e controle longe das linhas de frente; os inimigos têm buscado interromper essas comunicações por meio de interferência e, nas últimas décadas, de ataques cibernéticos.

Mas data centers explodindo? Isso é novo

O motivo é duplo: a IA tornou-se economicamente crítica para os Estados Unidos e para a região do Golfo, de modo que o Irã pode causar danos onde realmente importa ao interromper data centers a um baixo custo — principalmente com drones. E o Irã pode legitimamente alegar que data centers são alvos militares.

“Eles não carregam uma etiqueta dizendo: “Dados militares aqui!”” disse Andrew Reddie, professor de políticas públicas da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Os data centers podem estar armazenando dados de relevância militar e sendo usados para fins comerciais ao mesmo tempo.”

“Se você é o Irã e está olhando para a Amazon, é como se ela tivesse uma bandeira americana pintada por toda parte”, acrescentou.

E agora?

Tudo isso tem implicações significativas para as empresas que constroem data centers e para os governos que querem que eles sejam construídos.

Mas eles são, na prática, apenas enormes armazéns com equipamentos muito caros dentro, observou Philip Wray, diretor de propriedade da seguradora MSIG. Não há muito que possa ser feito para protegê-los contra bombas e drones.

É por isso que os sistemas são construídos com redundância — tipicamente para se proteger contra desastres naturais, cabos cortados e similares, mas agora também contra ataques. Quando um data center fica fora do ar, os dados que estavam armazenados lá e o poder computacional que ele fornecia geralmente podem ser acessados a partir de um data center diferente.

Apesar da guerra, os estados do Golfo continuam repletos de dinheiro e comprometidos com a IA. Mesmo com todo o dinheiro a ser ganho na região, empresas estrangeiras podem pensar duas vezes antes de construir por lá se temerem que seus ativos não possam ser adequadamente protegidos, observou Reddie.

E os custos de seguro para data centers estão disparando — quando é possível obtê-lo.

“Alguns clientes estão observando os eventos recentes e pensando duas vezes sobre se devem seguir em frente, e algumas seguradoras não estão confortáveis em assumir certos riscos”, disse Joe Macejak, líder de infraestrutura digital de propriedade nos EUA da corretora de seguros Marsh.

Mesmo que consigam cobertura, as empresas de tecnologia não conseguirão transferir todo o risco para uma seguradora, observou Macejak.

Com chips, materiais de construção, mão de obra e outros custos associados disparando à medida que a demanda por data centers cresce, isso representa um grande risco para uma empresa assumir.

Especialmente se esse data center tiver um alvo gigante no telhado.