Em Taiwan, corredores lotados, vendedores disputando a atenção dos clientes e uma infinidade de produtos, de bugigangas a comidas, remetem à rua 25 de Março, em São Paulo. Esses locais são os famosos mercados noturnos, que vão além do comércio popular e aparecem entre os principais cartões-postais da ilha.

Espalhados pelas grandes cidades, os mercados noturnos em Taiwan começam a ganhar movimento no fim da tarde e continuam cheios até altas horas da noite. O principal atrativo são as comidas, feitas e vendidas por pequenos comerciantes em barraquinhas. Há opções para todos os gostos. Todos mesmo.

Os visitantes encontram alimentos exóticos, como o caramujo do mar, que podem ser servidos cozidos, grelhados ou temperados com molhos; o intestino de porco, cozido ou frito; e outros pratos cujos ingredientes a reportagem não conseguiu identificar.

A grande estrela, porém, é o tofu fedido. O alimento faz jus ao nome: o odor forte se espalha por todo o mercado e costuma ser a primeira coisa que chama a atenção de quem visita esses locais. No início, o cheiro pode causar estranhamento e até enjoo, mas, depois de algumas visitas, a sensação diminui.

Uma porção de tofu fedido custa, em média, 60 dólares taiwaneses (cerca de R$ 10). O sabor? Não tão diferente de um tofu tradicional, na opinião deste repórter que, depois de hesitar, criou coragem e provou.

A variedade é uma das marcas dos mercados noturnos, onde comidas consideradas exóticas por muitos turistas dividem espaço com receitas tradicionais. O visitante encontra desde pratos mais familiares, como macarrões e omeletes, até barracas de estabelecimentos recomendados pelo Guia Michelin.

Além das comidas, há lojas que oferecem produtos variados, de sapatos a brinquedos, e também estabelecimentos com máquinas de agarrar pelúcias e também pinball de mesa, quase sempre cheios.

O mais surpreendente é o chocolate com formato de pênis, também comum nesses locais. Embora não façam parte da culinária tradicional taiwanesa, são vendidos como uma atração para turistas.

Os mercados noturnos mais conhecidos são o Shilin Night Market e o Raohe Street Night Market, ambos próximos de estações do metrô. Apesar do grande movimento, a sensação é de segurança, uma característica comum em Taiwan. Ainda assim, claro, é preciso atenção com as carteiras e os celulares.

Os mercados são frequentados também por personalidades. Nas redes sociais, pipocam vídeos que mostram Jensen Huang, CEO da Nvidia, na fila de uma barraquinha de comida. O empresário é tratado como uma celebridade.

Ameaçada pela China, que considera a ilha parte de seu território e afirma que irá retomá-la, com o uso da força se necessário, Taipé conta com o apoio militar dos Estados Unidos e com a importância estratégica da sua indústria de semicondutores, cuja paralisação teria impactos sobre a economia de todo o mundo, para dissuadir uma eventual invasão.

O repórter viajou a convite da campanha Go Healthy with Taiwan.